윤석열 대통령 부인 김건희 여사에게 명품 가방을 전달한 재미교포 최재영 목사가 27일 불법 선거운동 혐의에 대한 조사를 받기 위해 피의자 신분으로 경찰에 출석했다.

이날 오전 10시께 변호인와 경기남부경찰청을 찾은 최 목사는 "지난 총선 윤 대통령께서는 27회나 되는 민생토론회로 선심성 공약을 남발하며 선거 중립성을 어겼다"며 "이에 대한 고발이 접수됐으나 수사기관은 이첩만 반복할 뿐 수사 진행을 하지 않고 있다"고 주장했다.

이어 "그런데도 최 목사가 민주당 후보의 유세차량에 올라가 단 몇 분 지원 유세한 것은 집요하게 고발해 수사하고 있다"며 "이는 법 형평성이 어긋나기 때문에 대통령이 공직선거법을 어긴 것에 대해서도 철저히 수사해주길 바란다"고 말했다.

최 목사는 선거 운동을 할 수 없는 미국 국적자 신분임에도 제 22대 총선을 앞둔 지난 4월 5일 여주·양평 지역구에 더불어민주당 후보로 출마했던 최재관 지역위원장의 선거 운동을 한 혐의를 받고 있다.

당시 유세 현장이 담긴 영상에서 최 목사는 "귀한 걸음 해주셨다. 모시겠다"는 캠프 관계자의 소개를 받고 유세차량에 오른 뒤 6분여간 정권 비판과 최 당시 후보에 대한 지지 발언을 하는 장면이 담겼다.

당시 최 목사는 "국정 파탄을 치유하고 상처받은 시민의 마음을 어루만져 줄 수 있는 건 제가 볼 때 오직 최재관 후보 한 명뿐"이라며 "양평과 여주의 농업발전, 눈부신 경제 성장을 이루게 해 줄 분은 최재관 후보라고 생각한다"고 말했다.

그러면서 "저는 재미교포로 미국 시민권자지만 제 고향 양평이 잘 되기를 바라는 마음에서 피를 토하는 심정으로 최 후보를 강력히 추천드린다"고 덧붙였다.

최 목사는 지난 6월 24일 선거법 위반 등 혐의로 경기남부경찰청에서 조사받기 위해 출석했을 당시 국민의힘 이철규 의원에 대해 "이 의원이 절 '디올백 사건과는 무관한 선거법 위반 혐의로 엮은 것은 상당히 큰 실수"라고 주장한 혐의도 받는다.

최 목사는 이 사건 외에도 지난 2월 양평군에서 열린 강연회에서 최 전 위원장을 위해 불법 선거운동을 하고, 3월에는 여주시에서 열린 강연회에서 김 여사를 언급하며 이 의원의 명예를 훼손한 혐의로 수사를 받았다.

경찰은 두 가지 혐의가 모두 인정된다고 보고 지난 8월 최 목사를 검찰에 송치했다.

경기남부청 반부패·경제범죄수사대는 최 목사와 함께 불법 선거운동을 한 혐의를 받는 최 지역위원장, 여현정·최영보 양평군의원, 유필선·박시선 여주시의원 등 10명도 공직선거법 위반 혐의로 입건해 조사 중이다.

한편, 검찰 수사심의위원회가 김 여사 명품 가방 전달과 관련해 기소를 권고한 것과 관련해서는 "제가 기소된다면 대통령도 배우자가 뇌물성 선물을 받은 걸 인지한 후 사정기관에 신고하지 않은 것에 대한 처벌을 받아야 할 것"이라며 "김 여사 역시 보강 수사를 받아야 되는 상황"이라고 주장했다.