【정선】 연일 계속되는 폭염 속에 한 여름 무더위를 피할 수 있는 이색 피서지로 ‘화암동굴’이 각광을 받고 있다.

정선 화암면 화암동굴은 천연동굴과 인공갱도가 연결된 독특한 구조를 지낸 국내 대표 동굴 관광지 중 하나로, 시원한 동굴 안에서 자연의 신비를 체험하고, 금광의 역사와 미디어아트까지 즐길 수 있는 복합형 관광지로 가족 단위 관광객들의 발길이 이어지고 있다.

1993년부터 관광지로 운영된 화암동굴은 2019년 국가지정문화재 천연기념물 제557호로 지정되며 학술적·문화적 가치를 인정받았다.

연중 평균 기온이 14도로 유지돼 한 여름 바깥 기온과 20도 이상의 차이를 보여 연간 13만여명이 찾는 대표 피서지로 자리잡았다.

동굴 내부에는 금의 생성, 채광, 제련, 금제품 생산 과정을 동화적으로 구성한 전시와 함께, 과거 광산 개발 당시의 모습을 재현한 교육 콘텐츠가 갖춰져 있어 어린이와 청소년들에게도 인기가 높다.

또 수억 년 동안 끊임없이 떨어진 물방울이 만든 석순과 종유석 등 다양한 형태의 생성물이 동굴 곳곳에 자리해 장엄한 자연의 시간을 느낄 수 있다.

특히 동굴 내부에 별도로 조성된 ‘꿈의 궁전’은 프로젝션 맵핑 기법을 활용한 미디어아트 공간으로, ‘꽃’을 주제로 한 환상적인 영상을 감상할 수 있다.

꿈의 궁전은 최근 SNS를 통해 사진 명소로 손꼽히며 MZ세대를 중심으로 사진 맛집으로 인기를 끌고 있다.

군은 올해 관광객의 안전과 편의를 높이기 위해 모노레일 시설물 교체사업을 완료하고, 승차장 보수, 안전휀스 교체, 목재 데크 정비 등 기반 시설도 함께 개선해 관광환경을 대폭 향상시켰다.

유영수 정선군시설관리공단 이사장은 “화암동굴은 천연기념물이자 금광 역사의 산교육장으로, 더위 속에서도 즐거운 시간을 보낼 수 있는 특별한 공간”이라며 “쾌적하고 안전한 환경에서 많은 분들이 정선의 여름을 즐기시길 바란다”고 말했다.