순직해병특검은 18일 이철규 국민의힘 자택과 사무실에 대한 압수수색에 착수했다. 연합뉴스

순직해병 특검팀(이명현 특별검사)이 임성근 전 해병대 1사단장 구명로비 의혹과 관련해 18일 이철규 국민의힘 의원 사무실, 극동방송 등 10여 곳을 동시다발적으로 압수수색했다. 이 의원을 포함해 개신교계 인사들이 구명로비 의혹에 연루된 정황을 포착한 만큼 강제수사로 확인해야 한단 판단에 따라서다.

특검팀은 이날 오전 이철규 국민의힘 의원의 자택 및 여의도·지역 사무실에 수사관을 보내 압수수색을 진행했다. 이 의원은 임 전 사단장에 대한 구명로비 의혹과 관련, 참고인 신분이다. 특검팀은 2023년 7월 31일 대통령실 외교안보 수석비서관회의 전후 임 전 사단장이 업무상과실치사 혐의자에서 빠지는 과정에 구명로비 등이 있었다고 의심하고 있다. 특검팀은 임 전 사단장 사건 기록에 대한 이첩·보류가 이뤄지던 시기에 이 의원이 구명로비 의혹에 연루된 인물과 통화한 기록을 파악한 것으로 전해졌다.

경찰 고위직 출신인 이 의원은 대표적인 친윤계 인사로 꼽힌다. 윤 전 대통령과 김건희 여사와 친분이 깊다고 알려진만큼 특검팀은 이 의원이 구명로비의 연결고리였을 가능성에 주목하고 있다. 특검팀은 이날 김장환 목사가 이사장으로 있는 극동방송 건물과 백명규 해병대 군종목사(소령) 사무실 등도 압수수색했다. 이 의원과 김 목사 등 종교계 인사들이 임 전 사단장과 대통령실 등 윗선 간 연결고리가 됐을 가능성에 주목하고 있다.

앞서 고위공직자범죄수사처(공수처는) 김 목사가 2023년 7~8월 임 전 사단장과 통화한 기록을 확인했다. 정민영 특검보는 이날 정례브리핑에서 “임 전 사단장과 그 주변 인물에서 시작해 대통령 또는 대통령실 주변 인물로 여러 통로를 통해 임성근 구명로비가 연결된 정황을 파악했다”고 말했다.

이 의원은 이날 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 전체회의에서 “특검팀에서 참고인이라고 집에까지 와서 참고인 압수수색 영장을 가져와서 집행한다. 통화 기록 한번 있다고 저렇게 무자비하게 하고 있다”고 항변했다. 그러면서 “채상병 특검팀에서 (내가) 그 기간에 관계자와의 통화가 있었다고 해서 전방위적으로 다 (압수수색을 벌이고 있다)”고 말했다.

특검팀은 이날 구명로비 의혹 당사자인 임성근 전 사단장 자택도 압수수색했다. 임 전 사단장의 배우자도 참고인 신분으로 압수수색 대상이 됐다. 특검팀은 임 전 사단장의 배우자가 구명 활동을 했을 가능성이 있다고 보고 있다. 앞서 2023년 7월 말 임 전 사단장의 아내가 개신교계 인물과 연락한 정황을 파악한 특검팀은 압수수색에서 확보한 자료를 토대로 의혹 규명에 속도를 낼 방침이다.

특검팀은 구명로비 의혹의 또 다른 경로로 지목된 이종호 전 블랙펄인베스트 대표를 축으로 한 ‘멋쟁해병’ 단체 채팅방 구성원 수사도 이어가고 있다. 특검팀은 최근 장경태 더불어민주당실에 구명로비 의혹 관련해 협조요청을 했다고 한다. 과거 임 전 사단장의 ‘구명 로비 의혹’을 제보했다고 주장하다가 다시 ‘제보조작 의혹’을 제기했던 이관형씨의 주장 등을 교차 검증하기 위해서다.

임 전 사단장은 2023년 7월 경북 예천군 실종자 수색에 투입됐다가 급류에 휩쓸려 숨진 채 해병의 부대장이었다. 해병대수사단이 임 전 사단장에게 업무상과실치사 혐의를 적용해 경찰에 이첩하려 했다가 보류 지시를 받은 배경에 이종호 전 대표와 김 여사의 친분 등이 작용한 게 아니냐는 의혹이 불거졌다. 이 전 대표는 과거 도이치모터스 주가 조작 사건에서 김건희 여사 계좌를 관리했던 인물이다.