이재명 대통령이 17일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 4차 수석?보좌관 회의에서 발언을 마친 뒤 물을 마시고 있다. 대통령실사진기자단.

이재명 정부 1기 장관 후보자 인사청문회 ‘슈퍼 위크’가 18일 종료되면서 강선우 여성가족부 장관 후보자와 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자에 대한 이재명 대통령의 결단에 시선이 쏠리고 있다. 당초 대통령실 내부에선 ‘1+α’ 낙마도 유력하게 거론됐지만 이 대통령 지지율이 청문회 잡음에도 흔들리지 않으면서 두 후보자 모두 임명 강행할 수 있다는 관측도 나오고 있다.

우상호 대통령실 정무수석은 18일 라디오에서 강선우·이진숙 후보자와 관련해 “청문회가 (모두) 끝나면 내일(19일)쯤 대통령에게 종합 보고를 드리게 돼 있다”고 말했다. 두 후보자의 낙마 여부가 주말 중 결론이 나는지를 묻자 “그렇다. 대통령이 당면 현안을 어떻게 처리할 것인지 지침을 주시면 저희가 그에 따라 움직이는 것”이라고 설명했다.

그러면서 우 수석은 “한두 분 정도 많은 주목을 받았다”며 “사전에 제기된 의혹이 해명된 측면도 있고, 여론이 가라앉지 않는 후보자도 있는 게 현실”이라고 했다. 이 후보자와 강 후보자에 대한 부정적 여론을 인정한 것이다. 두 후보자에 대한 여권 내부의 비토론에 대해선 “제일 중요한 것은 대통령의 의중인데, 이 대통령은 (아직) 그런 지침을 주지 않았다”고 했다.

우상호 대통령실 정무수석이 17일 서울 용산 대통령실 청사에서 브리핑을 하고 있다.연합뉴스

여권 관계자는 “이 후보자는 청문회에서 논문 표절, 자녀 조기 유학 관련 소명이 상당 부분 이뤄진 것 같다”며 “하지만 강 후보자는 청문회를 거치며 오히려 거짓 해명 논란 등 파장이 커졌다”고 말했다. 실제 지난 14일 청문회에서 강 후보자가 사적 심부름 논란을 해명하는 과정에서 거짓말 논란이 불거지자 대통령실에선 “최소 한명을 사퇴시켜야 한다. 강 후보자는 아무래도 지키기가 어려울 것”이란 기류가 번졌다. 진보 정당, 참여연대 등 진보 성향 시민단체, 민주당 보좌진 등 진영 내부에서 비토론이 분출했기 때문이다.

그러나 관련 보도가 잇따르자 대통령실은 17일 이규연 홍보소통수석 명의의 공지에서 “강 후보자에 대해 자진 사퇴로 대통령실 분위기가 기울었다는 일부 언론 보도는 사실과 다르다”고 부인했다. 이후 대통령실은 두 사람의 거취와 관련해 “대통령이 청문회를 지켜보고 판단할 것”이란 원론적인 대응만 되풀이하고 있다.

대통령실이 거듭 사퇴론에 선을 긋자 여권에선 “두 사람을 모두 임명하는 방안이 유력 검토되고 있기 때문일 것”(민주당 의원)이란 관측이 급부상하고 있다. 이런 분석의 배경엔 청문회 정국에도 불구하고 이 대통령 지지율이 굳건한 게 깔려 있다. 한국갤럽이 지난 15~17일 전화 인터뷰 방식으로 조사해 18일 공개한 이 대통령 국정수행 지지율은 지난주보다 1%포인트 상승한 64%였다. 익명을 원한 민주당 재선 의원은 “임명을 해서 지지율이 약간 빠지더라도 내년 6월 지방선거까지 만회할 수 있다고 이 대통령이 판단할 수 있다”고 말했다.

김병기 더불어민주당 대표 직무대행 겸 원내대표가 18일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 입장하고 있다. 뉴스1

이날 두 후보자에 대해 공식적 우려 표명이 없었던 여당 지도부 분위기도 이런 관측에 힘을 실었다. 민주당 관계자는 “만약 이 대통 의중이 낙마에 실려 있다면, 민주당 지도부가 주말 이전에 의원총회 등을 통해 대통령실에 임명 우려를 공개 전달하는 식으로 이 대통령의 부담을 덜어주는 선제적 역할을 했을 것”이라고 했다. 이날 민주당에선 여성가족위·교육위 소속 의원들의 명의로 각각 국민의힘을 향해 두 후보자의 인사청문경과보고서 채택에 협조해달라는 입장문 정도만 나왔다. 민주당 원내 핵심관계자는 “두 후보자 모두 낙마할 정도의 사유는 없다고 본다”고 했다.

인사청문회법에 따라 강 후보자에 대한 인사청문 경과보고서가 채택 시한인 19일까지 채택되지 않으면, 대통령은 10일 이내 기간을 정해 재송부를 요청할 수 있다. 재송부 기한 내에도 채택되지 않으면 대통령은 후보자를 임명할 수 있다. 친명계 핵심 의원은 “주말 낙마가 아닌 재송부 요청이란 결단이 이뤄질 가능성을 배제할 수 없다”며 “그것은 임명 강행에 무게를 둔 결정”이라고 했다.

물론 이 대통령이 야당의 사퇴 요구를 수용하는 방식으로 일부 후보자의 자진 사퇴를 유도할 가능성도 여전하다. 대통령실 관계자는 “강 후보자는 청문회 이후 논란이 더 번진 게 있다. 다만 여성인 점, 현역인 점 등을 두루 살피려 한다”며 “만약 낙마 방침이 서면, 그것은 임명 철회보다 자진 사퇴의 방식이 될 것”이라고 전했다.

이날도 여권에선 강 후보자를 둘러싼 논란에 우려를 표하는 발언이 이어졌다. 윤호중 행정안전부 장관 후보자는 이날 자신의 인사청문회에서 “모든 갑질은 근절돼야 한다”고 했고, 당권에 도전하고 있는 박찬대 의원은 “국민의 눈높이가 중요하다”고 했다.

송언석 국민의힘 비상대책위원장 겸 원내대표가 18일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의에 참석해 모두 발언을 하고 있다. 의원석에 강선우, 정동영, 이진숙, 권오을, 김영훈 후보자를 '무자격 5적'으로 지칭하는 종이가 붙어있다. 뉴스1

여야 원내지도부는 이날 만나 인사청문 경과보고서 채택 문제를 논의했지만 간극을 좁히지 못했다. 김병기 민주당 원내대표는 회동 직후 “우리 의견은 일관된다. 상임위에서 통보한 내용 중 후보자들이 결격에 이를 문제는 없었다”고 주장했다. 반면 송언석 국민의힘 원내대표는 “정부·여당이 전향적으로 국민 뜻에 맞춰 거취를 결정해야 할 것”이라고 했다. 국민의힘은 강선우 여성가족부, 권오을 국가보훈부, 김영훈 고용노동부, 이진숙 교육부, 정동영 통일부 장관 후보자 등을 무자격 5적으로 분류했다.

다만, 여야는 이날 구윤철 기획재정부, 김정관 산업통상자원부, 조현 외교부 장관 인사청문 보고서는 각각 합의로 채택했다. 송 원내대표는 “미국의 상호관세 시행이 2주도 채 남지 않은 급박한 상황인 만큼 기재부·외교부·산업부 장관 후보자의 청문보고서를 조기 채택해 관세 협상에 즉시 투입될 수 있도록 협조하겠다”고 했다. 정성호 법무부 장관 후보자 보고서는 법사위에서 표결 끝에 채택됐다. 국민의힘은 전원 반대표를 던졌다.