정진석 전 국회부의장. 뉴스1

정진석 전 대통령 비서실장이 7일 국민의힘 충남 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거 공천 신청을 철회하겠다고 밝혔다.

정 전 실장은 이날 페이스북에 “저의 출마가 당의 결속을 해치거나 거대 권력의 독주를 막아낼 우리 당의 동력을 약화시킨다면 그 길을 멈추겠다”며 이같이 말했다.

그는 “저도 고통이지만 당도 많이 고통스러울 것”이라며 “박덕흠 공관위원장께도 당의 결정에 따르겠다는 말씀을 드렸다”고 했다.

그러면서 “이름 없는 평당원으로 돌아가 백의종군하겠다”며 “보수 애국세력의 승리를 위해 가장 낮은 곳에서 헌신하겠다”고 강조했다.

정 전 실장은 “더불어민주당의 폭주를 멈춰 세울 유일 대안은 국민의힘 뿐이다. 국민께서 ‘미워도 다시 한번’ 쳐다봐 주시기 바란다”며 “오만한 이재명 정권의 후안독재를 견제할 수 있도록 국민의 힘에 힘을 모아주시기 바란다”고 말했다.

이어 “사랑하는 공주·부여·청양 주민 여러분, 동지 여러분의 눈물겨운 성원과 격려, 죽는 날까지 잊지 않고 뼈에 새기겠다”고 덧붙였다.

앞서 박 위원장은 국회에서 기자들과 만나 이날 서울 모처에서 사돈 관계인 정 전 실장을 만나 1시간 넘게 보선 불출마를 설득했다고 공개한 바 있다.

박 위원장은 “점심에 정 전 실장을 만나서 지금 당이 어려운 입장을 자세히 설명하고 설득을 많이 했다”며 “(정 전 실장은) 듣고 계시다가 ‘생각을 좀 하겠다’고 답하고 갔다”고 전했다.

그는 정 전 실장의 공천 배제 시 탈당 후 무소속 출마 가능성이 거론되는 것을 두고도 “그걸(무소속 출마를) 만류하고 ‘지금까지 국민의힘에서 혜택을 제일 많이 본 사람이다’라고 얘기하면서 여러 가지 상황 설명을 했다”며 “당이 어려울 때는 도와주는 입장에서 해야 한다는 생각을 갖고 있다”고 언급했다.

박 위원장은 정 전 실장 공천 시 김태흠 충남지사 후보가 탈당 후 무소속 출마 가능성을 내비친 데 대해서도 “김 지사도 (당의) 혜택을 본 사람인데, 탈당해서 (출마)하겠다고 하는 건 맞지 않는다”고 말했다.

당 윤리위원회는 이날 오후 회의를 열고 정 전 부의장의 출마 자격 여부를 심사했으며, 공관위는 윤리위 심사 통과를 전제로 이날 오후 늦게 정 전 부의장의 면접 심사를 진행할 예정이었다.