서울의 한 중학교에서 하교하는 학생들. 위 사진은 기사 내용과 무관. 연합뉴스

저출산의 여파로 청소년 인구가 매년 줄어들고 있다. 이와 함께 스마트폰과 인터넷에 대한 의존도는 더욱 높아지는 모습이다. 청소년 10명 중 4명은 스마트폰 과의존 고위험군에 속하는 것으로 나타났다.

21일 성평등가족부의 ‘2026 청소년 통계’에 따르면 2026년 기준 청소년 인구(9~24세)는 740만9000명으로 총인구의 14.4%를 차지했다. 성별 비율은 남자가 51.6%, 여자가 48.4%로 남자가 3.2%포인트 더 많았다. 총인구에서 14.8%를 차지했던 전년(762만6000명) 대비 0.4%포인트 감소했다.

청소년 인구 감소에 따라 학령인구(6~21세)도 지속해서 줄고 있다. 1986년 1367만4000명(총인구의 33.2%)에 달했던 학령인구는 40년 만인 2026년엔 678만5000명(총인구의 13.1%)으로 절반 아래로 감소했다. 44년 뒤인 2070년에는 총인구의 7.8% 수준인 290만9000명까지 줄어들 것으로 전망된다.

고의적 자해(자살)는 청소년의 가장 큰 사망 원인이었다. 2024년 청소년 사망자 수는 1749명으로 전년(2023년)보다 118명 감소했다. 사망 원인은 고의적 자해(자살), 안전사고, 악성 신생물(암) 순이었다. 특히 고의적 자해는 2011년 이후 청소년 사망 원인 1위를 이어가고 있다.

스마트폰과 인터넷 의존 현상도 두드러졌다. 지난해 10대 청소년의 43%는 스마트폰 과의존 위험군으로 조사됐다. 이는 2024년(42.6%)보다 0.4%포인트 증가한 수치다. 스마트폰 과의존은 과도한 스마트폰 이용으로 인해 일상생활에서 어려움을 겪는 상태를 의미한다. 특히 중학생의 위험군 비율은 47.6%로 가장 높아 다른 학교급별보다 더 취약한 것으로 나타났다.

인터넷 이용 시간도 늘었다. 지난해 10대 청소년의 주 평균 인터넷 이용 시간은 27.3시간으로, 전년보다 7.3시간 증가했다. 인터넷 서비스 가운데에서는 카카오톡·텔레그램과 같은 인스턴트 메신저를 가장 많이 이용했다. 이들 메신저 이용률은 초등학생 86.4%, 중학생 99.3%, 고등학생 99.8%에 달했다.

반면 초·중·고등학생의 성인용 영상물 이용 경험률은 2024년 기준 26.5%로 2년 전(47.5%)보다 21%포인트 떨어졌다. 청소년들이 성인용 영상물을 접하는 주요 경로는 OTT(17%), 인터넷 개인 방송 및 동영상 사이트(7.7%), TV 방송(7.4%) 순이었다.

이들의 평일 평균 수면시간은 7.4시간(7시간 24분)으로 2024년보다 6분 늘었다. 다만 중·고등학생 10명 중 4명(41.3%)은 평소 스트레스를 느낀다고 답했고, 10명 중 2명(25.7%)은 최근 1년 내 우울감을 경험한 것으로 조사됐다.

사진 성평등가족부