국내 최대 규모의 LNG 저장능력을 갖추고 있는 인천 송도 한국가스공사 내 저장탱크. [연합뉴스]

한국가스공사가 글로벌 석유회사 BP로부터 연간 70만t 규모의 액화천연가스(LNG)를 추가로 들여온다. 중동전쟁 여파로 에너지 불안이 커지는 가운데 LNG 수급 안정성을 높이기 위해 공급선을 다변화했다.

가스공사는 21일 BP와 미국을 포함한 다양한 공급원으로부터 연간 70만t 규모의 LNG를 10년간 받는 장기 계약을 체결했다. 가스공사는 지난해에도 미국산 LNG 330만t을 장기 도입하는 계약을 맺는 등 공급망을 다양화하는 데 속도를 내고 있다. 가스공사 관계자는 “중동산 LNG 물량 공급 중단 상황에서도 BP사와 장기 도입 계약을 추가로 체결해 지정학적 공급 위험을 완화했다”고 설명했다.

최근 중동전쟁은 전 세계 LNG 시장에도 적지 않을 충격을 주고 있다. 카타르는 세계 최대 LNG 생산 거점인 라스라판 가스 시설이 이란의 공격으로 피해를 본 뒤 한국·중국·이탈리아·벨기에 등 일부 국가와 체결한 장기 공급계약에 대해 불가항력(전쟁 등 통제할 수 없는 변수로 계약을 이행할 수 없음)을 선언했다.

다만 한국은 LNG 수급에 충격에서 벗어나 있다. 중동에 치우친 LNG 수입국을 미국·캐나다·호주 등으로 넓혀온 데다, 장기 계약 중심으로 물량을 확보해온 덕분이다. 국내 LNG 수입에서 중동산이 차지하는 비중은 2014년 50% 수준에서 지난해 19.5%까지 낮아졌다.

최근에는 미국산 LNG 비중이 늘고 있다. 미국산 LNG는 호르무즈해협과 같은 ‘초크 포인트’(핵심적 병목 지점)를 거치지 않아 공급 안정성이 높다는 평가를 받는다. 여기에 지난해 한·미 관세 협상을 통해 한국이 1000억 달러 규모의 미국산 에너지를 구매하기로 합의하면서 미국산 LNG 확보의 전략적 의미도 커졌다.

가스공사가 캐나다와 호주 등에서 해외 지분 투자 사업으로 확보한 LNG 106만t도 중동 사태 후 전량 국내로 도입하고 있다. 이 물량은 가스공사가 소유권과 운용권을 모두 갖고 있다. 그만큼 국내 도입이나 3자 판매 등이 자유로워 수급 조절이 용이하다. 또 가스공사는 지난 3월 일본 최대 LNG 기업인 제라(JERA)와 비상시 서로 LNG를 주고 받는 스와프 체계 구축 등을 골자로 한 협약서를 체결하기도 했다.

수급 걱정은 어느 정도 덜었지만 가격 변수는 여전하다. 카타르산 LNG 공급 차질이 길어지고 겨울철 난방 수요가 겹칠 경우 국제 LNG 가격 상승은 불가피하다. 대신 가스공사는 전체 도입 물량 대부분을 장기 계약으로 확보하고 있어 가격 급등 시 현물시장에서 고가의 LNG를 급하게 사들여야 하는 부담은 상대적으로 적다. 또 미국산 LNG는 국제유가가 아닌 자국 LNG 가격지표인 ‘헨리허브’에 연동되는 경우가 많아 시세 변동의 영향을 상대적으로 덜 받는다. 가스공사 관계자는 “공급 안정성과 유연성이 뛰어난 LNG 물량을 전략적으로 확보해 자원 안보와 수급 안정을 더욱 강화할 예정”이라고 말했다.