이스라엘 벤구리온 공항에 주기된 미국 공군 공중급유기들. 로이터=연합뉴스

미국이 이스라엘 공항에 공중급유기 수십 대를 집결시킨 정황이 포착되면서 이란 공습 재개에 대비한 전력 증강이라는 관측이 제기된다.

영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 22일(현지시간) 이스라엘 벤구리온 공항의 위성사진을 분석한 결과 이달 최소 50대의 미군 공중급유기가 주기돼 있다고 보도했다.

보도에 따르면 공항 내 공중급유기 수는 미국과 이스라엘의 대이란 공격 직전이던 지난 2월 말부터 꾸준히 증가했다. 3월 초 약 36대 수준이던 급유기는 4월 초 휴전 발효 시점 47대로 늘었고 이번 주 기준 52대가 식별됐다.

텔아비브 인근에 위치한 벤구리온 공항은 이스라엘의 핵심 민간 항공 관문 역할을 하고 있다.

FT는 “미 공군 소속 공중급유기들이 공항 계류장을 빼곡히 메우면서 인근 고속도로에서도 선명하게 목격될 정도가 됐다”고 전했다.

공중급유기는 전투기들이 공중에서 연료를 보충받을 수 있게 해 작전 반경과 체공 시간을 대폭 늘릴 수 있기 때문에 장거리 공습 작전의 핵심 자산으로 꼽힌다.

한편 미국과 이란 사이의 종전 협상이 이어지는 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란에 대한 군사 옵션을 완전히 배제하지 않겠다는 입장을 거듭 밝혀왔다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 이날 협상 교착 상태가 계속되면 며칠 내로 미국과 이스라엘이 이란 공습을 재개할 방침이며 중재자들이 이런 사태를 막기 위해 총력을 기울이고 있다고 보도했다.