국내 스포츠 재활의 선구자로 통하는 재활의학과 전문의 나영무(64) 솔병원 원장. 그는 누구보다 건강검진의 중요성을 잘 아는 사람이었다. 예방만큼 중요한 치료는 없다고 믿었다. 특히 나 원장이 고등학교 때, 부모님이 간암과 폐암으로 모두 돌아가셨기에 2년에 한 번 건강검진을 해왔다.

그랬던 그도 암을 피하지 못했다. 아니, 더 정확히 말하면 발견할 기회를 여러 번 놓쳤다. 너무나 익숙하고 친근한 증상 때문이었다. 젊을 때부터 이어진 변비와 설사, 과민성 대장 증후군. 늘 겪던 증상이라 나이가 들며 예민해진 정도로 여겼다.

지나고 보니 그건 몸에서 보낸 ‘구조 신호’였다.

대가는 컸다. 2018년, 직장암 4기. 항문 위쪽 직장에서 시작된 암은 간과 폐까지 번져 있었다. 생존율 5%.

2018년 직장암 판정을 받고 첫 수술을 받은 나영무 원장의 모습. 사진 나영무 원장 제공

‘살도 안 쪘고 술도 육식도 즐기지 않는데 왜?’ 천천히 삶을 되짚자 놓친 것들이 보였다. 의사인 그도 간과했던 게 있었다. 

자책을 뒤로하고 그는 버텼다. 매일매일 악착같이 컨디션 관리를 했다. 그러나 암 치료가 끝났다고 생각한, 2020년 재발 소식은 그를 무너뜨렸다. 이미 간의 75%를 잘라냈고, 직장과 오른 쪽 폐 일부도 절제한 상태. 고통스러운 항암을 다시 할 엄두가 안 났다. ‘죽을 수도 있겠다’는 공포가 삶의 의지를 짓눌렀다.

다른 차원의 마인드 셋이 필요했다. ‘버티는 사람이 아니라, 암세포를 공격하는 주체가 되자.’ 환자의 의지와 참여가 중요한 재활의학에서 힌트를 얻었다. 생활 습관, 운동, 반복 훈련으로 몸의 회복력을 키우는 방식이었다. 지옥 같은 통증 속에서 그는 단순히 ‘암을 참는 법’이 아닌 ‘이기는 몸을 만드는 법’을 찾아냈다. 그리고 2021년 암 세포가 모두 죽은 상태인 ‘완전 관해’ 판정을 받았다. 지금 그는 매일 러닝을 할 만큼 건강하다.

나 원장은 어떻게 생존율 5%라는 희박한 가능성을 딛고 암을 이겨냈을까? 4년간 6번의 수술, 항암 치료 36번을 버티며 얻은 결론은 무엇일까?

네. 젊었을 때부터 변비와 설사가 잦았는데, 사실 스트레스를 받거나 예민한 사람들은 잘 겪는 일이잖아요. ‘난 원래 장이 약해’ 이런 생각이 어쩌면 암을 의심 못 하게 만든 것 같아요. 암을 결정적으로 발견한 건 2018년 치질 수술 이후였어요. 그전에 건강검진에서 발견할 수도 있었는데 검진 과정에서 치명적인 실수가 있었죠.

그 실수는 뭐였을까.
(계속)

6번의 수술과 36번의 항암 치료를 받는 동안 지독한 고통에 시달려야 했다. 그때 그를 살려준 음식이 있다.

바로 사이다. 또 햄버거와 돈까스였다.  
맵고 짜고 기름지고…. 소위 ‘나쁜 음식’들이 왜 생존 비결이라는 걸까.
5%의 생존율을 뚫은 나영무 원장의 특별한 항암 생존법이 있었다.

“사이다 마셨다, 그래서 살았다” 말기암 이긴 의사 ‘항암 생존법’
https://www.joongang.co.kr/article/25421999

김연아, 축구 국가대표팀, 최가온 선수 등의 재활을 책임져온 나영무 솔병원 원장은 직장암 4기를 겪으며 본인 스스로 재활할 수 있는 '항암 생존 로드맵'을 만들었다. 김경록 기자

국내 스포츠 재활의 선구자, 나영무(64) 솔병원 원장이 환자들에게 매일같이 하던 잔소리였다.

지난 2018년 암 환자가 돼 보니 깨달았다. 누군가에겐 말 그대로 ‘숨쉬기’도 운동임을. 생존율 5%, 직장암 말기 진단을 받고 직장과 간·폐까지 잘라내자 “운동할 기력이 없다”던 환자들의 입장이 절로 이해가 됐다.

두 번이나 암이 재발하자 ‘죽을 수도 있겠구나’하는 생각만 들었다. 무기력감이 온몸을 잠식했다. 자신이 수많은 운동선수를 살린 의사였다는 사실도 잊어버렸다.

항암 치료를 하며 몇 달을 누워 있은 지 수개월. 어느 날 한 환자가 생각났다. 2011년 심장마비로 쓰러져 50일 동안 의식을 잃었던 축구선수 신영록. 뇌 손상으로 일상생활이 불가능했던 신 선수는 재활을 통해 다시 걸을 수 있게 됐다.

나 원장은 다시 몸을 일으켰다. 암을 도려내는 것은 외과의 몫이지만, 수술 이후 몸을 다시 일으키는 일은 재활의학의 영역이었다. 그 길을 누구보다 잘 아는 사람은 자신이었다.

가장 먼저 시작한 건 운동이었다. 실제 해보니 암 환자의 운동은 일반인과 달랐다. 시행착오 끝에 그는 기운 없는 상태에서도 무리하지 않고 암세포와 싸우는 운동법을 만들어냈다.

그는 항암 치료와 수술 이후에도 출근하라고 조언한다.

지금은 온전히 건강을 되찾았지만 아쉬움을 털어놓는다. “평생 러닝을 즐겼지만 정작 놓치고 있던 운동이 있었다”는 것이다.

“무턱대고 등산하지 말라, 독 되는 운동도 있다”며 따끔한 경고도 잊지 않았다. 과연 무엇을 해야 하고, 무엇을 피해야 할까.

암세포 물리치려면 ‘이 근육’ 키워라

제가 운동을 안 했다면 암 재발을 피하지 못했을 것이고, 죽었을지도 몰라요. 지금도 살기 위해 매일 운동하고 있어요. 보통 식이요법만 신경 쓰는데, 백번 좋은 음식보다 한 번의 운동이 더 좋습니다. 음식이 몸의 연료라면 운동은 암세포가 자라지 못하게 환경 자체를 바꾸거든요.

평생 몸무게를 관리하며 하루 30분, 가벼운 러닝으로 건강을 챙기고 있다고 믿었어요. 하지만 착각이었어요.

(계속)

“특히 우리 몸의 면역과 체력을 떠받치는 ‘가장 중요한 근육’을 한 번도 제대로 키우지 않았다.”

그는 재발이 두려워 죽기 살기로 운동하며 뒤늦게 후회했다. 그렇게 러닝을 열심히 했는데, 왜 안일했다는 걸까.

“암 환자의 운동은 달라야 한다.”
약 없이도 기적의 몸을 만드는 50:50 운동법도 공개했다.  

“말기암, 이 운동 왜 안했을까” 맨날 러닝했던 의사의 경고 
https://www.joongang.co.kr/article/25423377