이주호 부총리 겸 교육부 장관이 29일 오후 인천 영종도 인천국제공항공사 인재개발원에서 열린 국민의힘 국회의원 연찬회에서 의료개혁 관련 보고를 하고 있다. 연합뉴스

이주호 부총리 겸 교육부 장관이 최근 국민의힘 연찬회에서 6개월 넘게 이어지는 의정갈등과 관련해 ‘6개월만 버티면 이긴다’는 취지로 발언한 것에 대해 교육부는 31일 의료계가 아닌 힘든 상황을 이겨낸다는 의미의 발언이었다고 해명했다.

교육부는 이날 설명자료를 내고 “토론 일부 내용이 전체 발언의 취지와 전혀 다르게 알려져 이를 바로잡고자 한다”라며 이같이 밝혔다.

교육부는 “과거부터 진행된 의료개혁 추진과정에서 의료계와 정부 간에 쌓인 불신의 벽이 매우 높았다”라며 “(지난해) 서이초에서 발생한 가슴 아픈 일 이후 매주 차담회를 이어가며 현장과 소통해 교육계 신뢰를 회복한 교훈처럼 의료개혁을 완수하려면 의료계와의 소통과 신뢰 구축이 최우선이라는 취지로 말했다”라고 설명했다.

국민의힘은 지난 29일 인천 중구 인천국제공항공사 인재개발원에서 연찬회를 개최했다. 이 부총리와 조규홍 보건복지부 장관, 장상윤 대통령실 사회수석은 의료개혁 추진 계획을 보고한 뒤 약 1시간 15분에 걸쳐 의원들과 의정갈등 해법을 논의했다. 이 과정에서 이 부총리가 ‘6개월만 버티면 우리가 이긴다’는 취지로 말하자 “의사가 싸움 대상이냐(고동진 의원)”는 반박이 나오는 등 언쟁이 있던 것으로 전해졌다.

이에 대해 교육부는 “‘이긴다’는 표현은 의사를 대상으로 한 것이 전혀 아니며, 그 반대로 대화와 소통을 통해 의료개혁 추진에 따른 힘든 과정을 극복하자는 의미였다”라고 밝혔다. 이어 “정부와 국회가 의료개혁을 위한 구체적인 예산 확보와 제도 마련으로 실행 의지를 명확하게 보이고, 보다 적극적으로 의료계와 소통하고 설득해 나간다면 의료개혁을 완수해 나갈 수 있다는 취지였다”라고 해명했다. 9월이 소통과 신뢰회복의 골든타임(적기)임을 강조하는 발언이었다는 것이다.

교육부는 “다양한 해결 방안을 논의하고자 비공개로 진행된 토론회에서 일부 단어가 전체 맥락과 취지가 고려되지 않고 확산하는 것에 안타깝게 생각한다”라며 “그로 인해 의료계와 정부·국회 간의 신뢰와 협조가 저해되지 않기를 바란다”라고 덧붙였다.

이 부총리의 연찬회 발언은 정치권뿐 아니라 의료계로도 번지며 비판받고 있다. 강희경 서울대 의대·병원 교수 비상대책위원장은 이날 페이스북에 “벌써 (의사를) 이겼다. 헌신을 당연하게 여기던 의사를 꾸역꾸역 의료서비스를 제공하는 기술자로 만들어버리는 게 목표 아니었나”라고 반문했다. 주수호 전 대한의사협회 비대위 언론홍보위원장은 “전문가 단체를 타도 대상으로 보는 정권은 타도돼야 마땅하다”고 적었다.