도널드 트럼프 당선인 2기 행정부의 재무장관으로 지명된 헤지펀드 '키스퀘어 그룹' 창업자 스콧 베센트. 로이터=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 집권 2기 행정부에서 경제 정책을 총괄할 재무부 장관 후보자로 헤지펀드 '키스퀘어 그룹' 창업자 스콧 베센트(62)를 지명했다.

트럼프 당선인은 22일(현지시간) 낸 성명에서 "베센트를 제79대 미 재무장관으로 지명하게 돼 매우 기쁘다"며 "그는 세계 최고의 국제 투자자이자 지정학적 및 경제적 전략가 중 한 명으로 널리 존경받고 있다"고 밝혔다.

이어 "베센트는 오랫동안 '미국 우선주의 의제'를 강력히 지지해왔다"며 "위대한 미국의 건국 250주년을 앞두고 그는 내가 세계 최고의 경제, 혁신과 기업가 정신의 중심지, 자본의 목적지로서 미국의 입지를 강화하는 동시에 의심의 여지 없이 미국 달러를 세계 기축 통화로 유지하면서 새로운 황금기를 여는 것을 도울 것"이라고 덧붙였다.

트럼프 당선인은 또 "베센트는 미국의 경쟁력을 높이고 불공정 무역 불균형을 막을 것"이라며 "특히 다가오는 세계 에너지 시장 지배를 통해 성장을 최우선으로 하는 경제를 만들기 위해 노력하는 나의 정책을 지지한다"고 강조했다.

베센트는 그동안 트럼프 당선인의 핵심 경제 고문으로 활동해 왔다. 올해 대선 기간 유세에 자주 동행했으며 트럼프 당선인을 위한 모금 행사를 잇따라 열어 거액의 선거자금을 끌어모으는 데 주도적 역할을 했다.

베센트는 올해 대선 이후 정권 인수팀 공동위원장을 맡은 투자은행 '캔터 피츠제럴드'의 하워드 러트닉 최고경영자(CEO)와 함께 유력한 재무장관 후보로 거론됐다.

하지만 두 사람 간 막후 경쟁이 격화하자 트럼프 당선인은 고심을 거듭했다. 이번 대선을 통해 트럼프 당선인의 최측근으로 부상한 일론 머스크 테슬라 CEO는 지난 16일 러트닉를 "실제로 변화를 이룰 수 있는 인물"이라고 추켜세운 반면 베센트에 대해선 "늘 해오던 대로의 선택"이라며 깎아내렸다.

트럼프 당선인은 이후 러트닉을 재무장관 대신 상무장관에 지난 20일 지명했으며 며칠 더 숙고한 뒤 이날 베센트를 재무장관으로 낙점했다.