사도광산의 도유 갱도. 김현예 특파원

정부가 일제강점기 일본 니가타현 사도광산에서 강제 노역한 조선인 노동자 등을 추모하는 추도식을 하루 앞두고 참석하지 않기로 결정했다.

외교부는 23일 "우리 정부는 추도식 관련 제반 사정을 고려하여 24일 예정된 사도광산 추도식에 불참하기로 결정했다"고 밝혔다.

이어 "이러한 결정을 내린 것은 추도식을 둘러싼 양국 외교당국간 이견 조정에 필요한 시간이 충분치 않아 추도식 이전에 양국이 수용 가능한 합의에 이르기 어렵다고 판단했기 때문"이라고 설명했다.

앞서 지난 20일 일본 사도광산 추도식 실행위원회는 '사도광산 추도식'을 24일 사도섬 서쪽에 있는 사도시 아이카와개발종합센터에서 개최한다고 공식 발표했다. 추도식은 지난 7월 유네스코 세계유산위원회에서 사도광산이 세계유산으로 등재될 때 일본이 한국과 합의를 통해 약속한 후속 조치다.

이로부터 이틀 뒤, 일본 외무성은 이 추모식에 이쿠이나 아키코 정무관이 참석한다고 발표했다.

이는 한국 정부가 그간 요청해왔던 차관급 정무관이 참석하는 것이었으나, 이쿠이나 정무관이 과거 야스쿠니 신사를 참배했다는 사실이 알려지면서 논란이 됐다. 그는 과거 참의원(상원) 의원으로 처음 당선된 직후인 2022년 8월 15일 일본 패전일에 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사를 참배한 바 있다.

이에 야스쿠니 신사를 참배한 인물이 일제 강제노역으로 고통받은 조선인 노동자를 추모하는 행사에 일본 정부 대표로 오는 건 한국인 유족들을 모욕하는 일이라는 지적이 나왔다.