정몽규 대한축구협회장. 연합뉴스

정몽규 HDC그룹 회장이 축구대표팀 감독 선임 논란 등 속에 4연임에 성공한 가운데 정 회장의 연임을 예상한 국가대표 출신 이천수의 발언이 조명됐다.

이천수는 제55대 축구협회 회장 선거를 하루 앞둔 지난 25일 자신의 유튜브 채널 '리춘수'에 '이천수가 예언하는 축구협회장 선거'라는 제목의 영상을 올렸다.

이천수는 영상에서 "대한체육회에서 유승민 후보가 이기흥 현 회장을 꺾고 당선됐다고 해서 축구협회 회장도 바뀔 것이라는 착각은 안 하는 게 맞다"고 주장했다.

그는 그 근거로 정 회장을 비판해왔던 한국축구지도자협회의 달라진 태도를 언급했다. 그는 "지난해까지 지도자협회는 정몽규 후보를 비판하고 물러나라고 했다. 그런데 최근 정 후보를 지지한다고 태도를 바뀌었다"며 "사람의 생각은 달라질 수 있지만 말이 바뀌는 것은 위험하다"고 했다.

이어 "지도자협회는 새로 나온 후보(신문선·허정무)가 정 회장보다 좋은 점이 없다는 것을 지지 이유로 밝혔는데, 축구인이 별 볼 일 없어서 기존이 낫다고 말한 것은 이 선거는 게임이 안 된다는 것"이라고 말했다.

또 축구인들이 정 회장을 지지할 수밖에 없는 이유에 대해선 "다른 후보를 지지한다고 하면 축구 팬들은 좋아하겠지만, 정 회장은 안 쓸 것이기 때문"이라고 주장했다. 그러면서 지도자협회가 정 회장을 지지한 것 역시 "어차피 정 회장이 이기는 선거에서 이기는 판에 베팅해 이익을 얻으려는 판단"이라고 했다.

한편 정몽규 회장은 26일 서울 종로구 축구회관에서 열린 제55대 축구협회 회장 선거에서 총 유효투표(182표) 가운데 156표를 얻으며 85.7%의 득표율로 당선됐다.

이로써 정 회장은 2029년까지 예산 규모 2000억원대의 거대 종목 단체인 축구협회를 4년 더 이끌게 됐다. 2013년 1월 축구협회 회장으로 당선된 이래 3차례 연임에 성공한 정 회장이 이번 임기를 다 채운다면 역대 최장 16년간 축구협회를 이끈 회장으로 정몽준(1993~2009년) 아산정책연구원 명예이사장과 어깨를 나란히 한다.