‘저속노화’를 위한 회심의 한수일까. 카카오가 카카오톡 내 대학생 커뮤니티를 신설했다. 1020 세대 이용자 체류시간을 늘려 플랫폼의 성장세를 이어가려는 전략으로 풀이된다.

카카오는 27일 카카오톡 오픈채팅 안에 ‘학교’ 탭을 신설했다. 해당 탭에선 각 대학별로 만들어진 ‘대학 생활 정보 나눠요’ 코너에 입장해 같은 학교 학생들과 익명으로 대화를 나눌 수 있다. 입장하려면 카카오톡 내에서 발급받은 해당 학교 톡학생증(학교·학번 인증 후 받는 증명서)이 있어야한다. 현재는 서울대·고려대 등 30개 대학교를 대상으로 시범 운영 중이다. 이전에도 학생회 등에서 자체적으로 운영하는 대학별 오픈채팅방이 있었지만, 학교 탭은 정확한 학번 인증을 해야 이용할 수 있다.

카카오톡 오픈채팅 내에 새로 생긴 학교 탭. 사진 카카오

카카오톡은 국내 점유율 1위 메신저다. 하지만 최근 수년 사이 인스타그램·틱톡 등 다른 소셜 미디어에 밀려 1020세대 이용자 활동이 줄어드는 추세다. 데이터 분석 솔루션 모바일인덱스에 따르면, 지난 1월 기준 10대의 인스타그램 월간 앱 사용 시간은 1497분(약 25시간)인 반면, 카카오톡은 534분(약 8.9시간)이다. 업계 안팎에선 출시 15년 된 카카오톡이 플랫폼 노화를 막기 위해 젊은 세대를 잡을 수 있는 새로운 서비스를 내놓은 것으로 보고 있다.

정근영 디자이너

카카오는 학교탭 신설이 10~20대를 넘어 카카오톡의 전반적인 체류 시간 증가에 기여할 것으로 기대하고 있다. 정신아 카카오 대표는 지난 13일 실적 발표 콘퍼런스콜에서 “채팅이라는 특정 목적에 편중된 카카오톡 특성상 이용자 활동성을 크게 늘리는 데 한계가 있었다”며 “앞으론 카카오톡의 이용자 체류시간을 20% 이상 증가시키는 것이 목표”라고 말하기도 했다.

대학생 커뮤니티는 대학생들이 온라인상에서 학교 정보·이슈 등에 대해 의견을 나누는 대학생 여론의 중심이자 소셜 미디어의 주요 성장 동력으로 꼽힌다. 하버드대 학생 대상 서비스에서 시작해 글로벌 소셜미디어로 성장한 페이스북이 대표적인 예다. 국내에서도 대학생 필수 서비스로 자리잡은 에브리타임이 있다. 학교 이메일을 인증해 쓸 수 있는 대학 커뮤니티로 시장을 장악하면서 현재는 월간 활성 이용자수는 300만 명이 넘는다.

카카오 관계자는 “톡학생증 외에도 디지털카드 인증 기반으로 이용자 속성에 알맞은 커뮤니티를 지속적으로 발굴해 나갈 계획”이라고 밝혔다. 이외에도 카카오는 체류 시간 증가를 위해 사진, 숏폼 등 다양한 포맷의 콘텐트를 소비할 수 있는 ‘발견’ 영역을 새로 출시할 예정이다.

한편 카카오는 27일 토스뱅크에서 영입한 홍민택 CPO(최고제품책임자)가 이끄는 조직을 신설해 나뉘어 있던 카카오톡 서비스 사업 영역을 통합하고, 기존 카나나알파와 카나나엑스로 나뉘었던 AI 조직을 통합하는 등 조직 개편도 단행했다.