원주한지테마파크의 운영을 놓고 (사)한지문화재단(옛 한지개발원)과 원주시 간의 갈등의 골이 깊어지고 있다. 재단과 시민·예술단체는 최근 범시민대책위원회(이하 범대위)를 꾸려 규탄시위까지 예고하고 있다.

■한지테마파크 운영권=한지테마파크는 재단이 2011년 관련 조례에 따라 3년 단위로 위임 받아 총 13년을 운영했다. 그러나 2022년 7월 민선 8기 시장직 인수위원회가 장기간 위탁 운영에도 불구, 성과가 미비하다는 보고서를 발표하면서 논란이 촉발됐다. 시는 2022년 9월 '위탁운영기간을 3년에서 1년 단위로 변경'하고 2025년까지 였던 재단의 한지테마파크 위탁운영은 2023년말 끝냈다.

■리모델링으로 인한 휴관=시는 지난해 2월 노후시설 교체 및 공간 재구조화, 카페 조성 등을 이유로 한지테마파크 휴관을 결정했다. 당초 전시체험관 건립을 예고했지만, 건축비와 관리, 유지 등 재정 부담을 이유로 리모델링 사업으로 변경했다. 이후 한지테마파크는 1년 넘게 휴관 상태다. 한지테마파크는 올 하반기 시범 운영을 거쳐 내년 1월 정식개관할 예정이다.

■시민단체 반발=시민·예술단체들은 지난 8일 범대위를 발족하고 “2026년 12월 원주한지가 유네스코 국가 등재를 목전에 둔 시기에 시민과 전문가들의 손으로 꾸린 한지테마파크를 관 주도로 운영하려 한다”며 “장기간 휴관으로 한지 종사자들의 수입 감소, 원주 한지의 위상마저 떨어지는 상황”이라고 주장했다. 이어 “교육실을 없애고 시민 동의 없이 카페를 만들면서 한지테마파크 인근에 카페를 운영하는 소상공인까지 어렵게 만들고 있다”고 덧붙였다.

범대위는 관 주도 운영계획안 철회를 촉구하면서 카페 공사 중단 등 한지테마파크 정상화를 위한 궐기대회 등 투쟁 수위를 높인다는 계획이다.

■원주시 입장=시는 범대위에 주장이 사실이 아니라고 반박하고 있다. 시 관계자는 “리모데링을 통해 교육실은 2층 회의실로 이전하고, 오히려 노후시설이 개선되면서 시민들의 이용 편의가 향상될 것”이라며 “카페도 소규모 단위의 시민 휴식공간을 조성하는 것으로, 한지와 관련된 전시·판매가 이뤄질 예정”이라고 했다.

또 “유네스코 등재를 위한 국제포럼 등 행사도 내년 한지테마파크의 개관 시기에 맞춰 치러질 것”이라며 “이에 대한 운영도 관 주도가 아닌 민간 위탁 운영 주체가 맡는 것으로 재단에 답변했다”고 밝혔다.