국민의힘이 다음 달 새 대표 선출을 앞두고 당권 레이스 국면에 접어든 가운데, 홍준표 대구시장은 16일 "총선을 망친 주범들이 당권을 노린다고 삼삼오오 모여 저리 난리 치니 참 뻔뻔하고 어이없는 당이 되어가고 있다"고 밝혔다.

홍 시장은 이날 페이스북을 통해 "총선 망치고 지방선거 망치면 차기 정권을 재창출할 수 있겠나"며 이같이 말했다.

다음 달 열릴 국민의힘 전당대회에 한동훈 전 비상대책위원장의 출마가 가시화되자 비판 공세에 나선 것으로 풀이된다.

그는 또 "그냥 이재명에게 나라를 갖다 바치는 거 아니냐"며 "총선 망쳐 국회 난장판 만들어 놓고 윤 정권도 어려운데 자숙해야 할 총선 참패 주범들이 저리 날뛰니 보수정권 앞날이 참으로 암담하다"며 비판했다.

한편, 한동훈 전 비상대책위원장의 당대표 공식 출마 선언이 임박한 것으로 알려지자 잠재적 당권 주자들도 이른바 '한동훈 대항마'로 자리매김하며 대표 경선에 뛰어들지를 놓고 본격적인 저울질에 들어간 모양새다.

한 전 위원장은 최근 가까운 원내·외 인사들에게 당권 도전 의사를 밝히고 지원을 요청한 것으로 알려졌다.

대표 출마 회견문 작성, 여의도 사무실 섭외 등 실무 작업에 착수한 것으로 전해졌고, 출마 회견 시기는 오는 23∼24일 진행될 후보 등록 마감 직후로 예상된다.

한 친한(친한동훈)계 인사는 16일 한 전 위원장 출마와 관련해 "정치권의 주목도를 최상으로 끌어올리고자 한다"며 등판이 임박했음을 예고했다.

한 전 위원장이 물밑에서 속도를 내자 잠재적 당권 주자들의 발걸음도 빨라지고 있다.

애초 '한동훈 대세론'으로 전대 흥행 실패 우려가 나온 것과 달리 나경원·윤상현 의원, 유승민 전 의원 등 중진급 정치인부터 초선 김재섭 의원까지 출마를 저울질하는 분위기다.

당 관계자는 "한 전 위원장에 쏟아지는 관심이 오히려 당권 후보군에게 자극제가 된 것 같다"고 말했다.

수도권 여성 정치인이라는 타이틀을 가진 나경원 의원과 '험지' 강북에서 당선된 김 의원의 경우 각각 중진, 초선·원외 그룹을 중심으로 기반 다지기에 나섰다는 이야기도 나온다.

당권 주자들이 레이스에 뛰어들 준비를 서두르면서 러닝메이트 격인 최고위원 후보군에 대한 탐색전도 함께 펼쳐지고 있다.

당권 주자 입장에서는 차기 지도부 일원인 최고위원 라인업을 '정치적 우군'으로 꾸려놔야 당을 안정적으로 관리, 운영해나갈 수 있기 때문이다.

현행 당헌·당규상 최고위원 5명 중 4명이 사퇴하면 당이 비상 체제로 전환된다는 점도 당권 주자들이 신경을 쓰지 않을 수 없는 대목이다. 최고위원들이 대표 리더십에 반발해 단체 행동을 하면 '지도부 해체'가 가능한 구조여서다.

원내대표 등을 포함해 총 9명으로 구성되는 당 지도부의 의결권 행사 측면에서도 새 대표가 과반 표를 확보하려면 대표 본인과 지명직 최고위원 외에 선출직 최고위원 3명을 더 우군으로 만들어야 한다.

친한계에서는 김예지·김형동·장동혁·박상수·정성국·한지아 의원 등이 자천타천 최고위원 후보로 거론된다. 김종혁 조직부총장도 역할을 고민해보겠다는 입장으로 알려졌다.

친윤(친윤석열)계는 '한동훈 원톱 체제'를 적절히 견제할 수 있는 인사들을 중심으로 최고위원 출마를 물밑에서 권유하는 것으로 알려졌다.

친윤계 일각에선 본인들 의사와 무관하게 김정재·유상범·조정훈·신동욱·김민전 의원 등이 최고위원 후보군으로 거론된다.