강릉 정동진에 간다면 모래시계를 다음으로 꼭 방문해야 하는 곳이 있다. 바로 정동심곡 바다부채길이다. 정동진 일대 조성된 해안 산책로인 정동심곡 바다부채길은 그야말로 천혜의 비경을 자랑한다. 이미 해안 관광 명소로 전국적인 입소문을 타면서 주말에는 관광객들로 발 디딜 틈 없이 붐비고 있다. 2016년 10월 개방된 이곳은 2,300만년 전 지각 변동을 관찰할 수 있는 국내 유일의 해안 단구(해안가에 만들어진 계단 모양의 지형) 관광지다.

바다부채길은 군사시설로 2016년 개방되기 전까지 50여년 간 민간인 출입이 엄격히 통제됐다. 그래서 여전히 탐방로 곳곳에 관련 경고문도 남아 있다. 군사 중요시설이 많이 있는 만큼 무단으로 훼손하거나 촬영하면 관련 법에 의해 처벌받을 수 있으므로 주의해야 한다.

바다부채길을 걷다 보면 다양한 기암괴석이 만나볼 수 있는데 그중 '투구바위'가 가장 유명하다. 투구바위는 투구를 쓰고 있는 듯한 형상을 하고 있으며, 그 모습이 마치 투구를 쓴 장군의 모습과도 같아 붙여진 이름이다. 투구바위를 지나면 부채를 펼쳐놓은 모양의 '부채바위'가 있다. 이 외에도 촛대바위, 거북바위, 부부바위, 형제바위, 두꺼비바위 등 여러 기암괴석이 바다부채길 곳곳에서 관광객들을 맞이한다.

천연기념물 제437호로도 지정된 이곳에는 매년 20만명이 이상이 찾아오는 가운데 2019년 1월에는 BTS(방탄소년단) RM이 자신의 SNS를 통해 방문 사진을 올리며 화제가 되기도 했다.

올 4월에는 연장 구간이 개통돼 이전과는 또 다른 걷는 재미를 선사하고 있다. 강릉시와 강릉관광개발공사는 심곡항에서 정동진까지 이어진 기존 코스에서 정동항까지 640m를 새로 조성해 전체 길이를 3.01㎞로 늘렸다. 새롭게 추가된 구간에는 계단이 없어 노약자나 장애인 등도 불편함 없이 해안 절경을 감상할 수 있게 했다. 해안산책로, 해상광장, 하늘 계단 등 다양한 사진 촬영 명소도 추가로 마련됐다.

정동 매표소와 심곡 매표소 중 한 곳을 선택해 출발할 수 있으며 소요 시간은 편도로 약 60분이다. 매표소 인근에는 정동진해변 주차장, 모래시계공원 주차장 등 무료 주차장도 넉넉히 조성돼 있다. 또 주변에 모래시계 공원, 정동진 레일바이크, 하슬라아트월드 등 관광지도 풍성하다.

하절기(4~10월)에는 오후 4시30분에, 동절기(11~3월)에는 오후 3시30분에 매표가 마감된다. 다만 기상 상황에 따라 안전을 위해 개·폐장 여부가 변경될 수 있으므로 홈페이지 등을 통해 미리 알아두는 것도 추천한다.