산지 쌀값의 하락세가 이어지면서 벼 재배 농가들의 시름이 깊어지고 있다.

농림축산식품부와 통계청에 따르면 지난 5일 기준 산지 쌀값은 20㎏에 4만4,619원, 한 가마에 17만8,476원으로 조사됐다. 올해 산지 쌀값은 1월 5일 기준 20㎏에 약 5만원, 가마당 20만원 수준이었으나 이달 5일 20㎏에 4만4,000원대로 떨어졌고 가마당 가격은 18만원선이 깨졌다. 이는 1년 전(4만7,961원), 평년(4만7,350원)과 비교해 각각 7%, 6% 낮다.

산지 쌀값 하락은 쌀 소비 감소에 따른 것이다. 지난해 통계청 조사에서는 1인당 연간 쌀 소비량이 평균 56.4㎏로, 역대 최소였다. 30년 전인 1993년의 소비량(110.2㎏)과 비교하면 절반 수준이다.

쌀값 하락세가 멈추지 않자 농업인단체는 쌀값 안정 대책을 요구하고 있다. 한국후계농업경영인중앙연합회는 지난 6월 정부세종청사에서 대책 마련을 촉구하는 기자회견을 열었고 전국농민회총연맹 등은 지난 6일 서울역에서 쌀값 보장 촉구 집회를 열었다.

이에 농식품부는 지난 6월 민당정 협의회에서 쌀 5만톤을 추가로 수매하기로 결정했다. 앞서 공공 비축을 위해 지난해 생산된 쌀 40만톤을 수매했고 해외 원조 물량으로 10만톤을 더 수매했는데, 쌀값 방어용으로 5만톤을 추가로 매입하기로 한 것이다.

농식품부 관계자는 “정부 매입, 농협 대책 추진 상황에 따른 산지 쌀값 동향을 모니터링하면서 필요한 경우 추가 대책을 강구할 계획”이라고 말했다.

한편 농협중앙회는 예산 1,000억원을 투입해 ‘쌀 소비 촉진 운동’을 펼치기로 했다. 강원농협을 비롯해 전국적으로 아침밥 먹기 운동, 쌀 가공식품 시장 활성화 등을 통해 지역농협이 보유한 쌀 재고 약 5만톤을 소진하고 국민 1인당 연간 쌀 소비량을 코로나19 이전 수준인 60㎏으로 끌어올리는 것이 목표다.

또 농협 강원본부는 오는 18일 쌀의 날을 맞아 19일부터 28일까지 열흘동안 강원쌀 쇼핑몰 대규모 사은 행사를 계획 중이다.