정부가 축산 부문에서 발생하는 온실가스를 줄이기 위해 올해 첫 도입한 ‘축산 분야 탄소중립 프로그램’이 농가로부터 외면받고 있다. ‘저메탄 사료’ 보급이 핵심인데, 보급 일정이 늦어지고 농가의 경제성 우려를 불식시키지 못하고 있기 때문이다.

16일 강원특별자치도와 홍천군에 따르면 축산 분야 탄소중립 프로그램 시범사업에는 삼척, 홍천, 횡성, 영월, 양구, 고성 등 6개 시·군 농가 17곳이 참여했다. 이 사업은 농가들의 저메탄 사료 사용을 유도, 소 등 반추동물의 소화과정에서 발생하는 메탄가스 등을 줄이겠다는 취지로 도입됐다. 저메탄 사료를 사용한 농가들에게 영농 활동비로 마리당 2만5,000원씩(한육우 기준) 지원하는 방식이다.

하지만 홍천군과 영월군의 경우 지역에서 유일하게 선정된 농가 각각 1곳이 모두 사업 포기 의사를 밝혔다. 저메탄 사료가 한우 등급에 미칠 영향 등이 불확실하다는 것이 가장 큰 이유였다. 삼척의 1개 농가 등 다른 15개 농가 또한 사업대상 농가 지위를 포기할 지, 유지할 지를 놓고 고심하고 있는 것으로 파악됐다. 지난 9월에야 성분 등록이 완료된데다 제품 판매도 빨라야 이달 말 이뤄지는 상황이 되면서 사료에 대한 안전성 검증을 할 시기가 촉박하기 때문이다.

박진근 전국한우협회 홍천군지부장은 “사료는 축산물 품질에 가장 결정적인 영향을 미쳐 농가들이 웬만해서는 바꾸지 않는다”며 “메탄 저감제 성분이 품질에 어떤 영향을 미칠지도 모르는데 인센티브도 적다”고 말했다.

농식품부 관계자는 “아직 사료 제품이 출시되지 않아 농가들의 관심도가 낮은 상황”이라며 “농가들이 저메탄 사료 정보를 미리 알고 사업에 신청할 수 있도록 하겠다”고 말했다.