학령인구는 계속 줄어들고 대학 간 통폐합이 이뤄지는 등 대학사회에 구조조정의 칼바람이 불고 있다. 강원도 유일의 공립대인 강원도립대가 이 같은 환경에서 어떤 전략으로 파고를 헤쳐나가려는지 김광래 총장을 만나 이야기를 들어봤다.

■지방대학의 위기 속에서 강원도립대가 지닌 강점과 경쟁력은=“강원도립대는 재학생 전원이 장학금을 받을 수 있어 학비 걱정없는 고등교육을 실현하고 있다. 특히 현장중심·산학연계 교육과정 혁신, 취·창업 역량강화와 공공인재반 운영 활성화 등 미래사회에 대비한 지역특화 인재양성을 최우선 과제로 삼고 있다. 유연하고 개방적인 거버넌스 구축, 대학 자생력 강화를 위한 학과 신설 추진, 학사 구조의 효율적인 개편 추진 등 새로운 시도를 통한 대학 발전 등에 강점이 있다.”

■지역 전문대학으로서 위기를 타개할 생존전략으로 보건·의료계열 학과 신설 필요성이 꾸준히 제기되고 있는데=“간호교육 예비인증평가 관련 규정이 개정됐다. 발빠른 준비를 통해 지난 9월 2026학년도 운영 개시 전 간호교육 평가·인증 신청을 완료한 후 인증 평가에 효율적으로 대응하기 위한 전략 수립을 마련중에 있으며 인증 관련 자체평가위원회를 구성했다. 이 달 중 간호학과 신설에 대한 대학 구성원들의 염원과 의지를 담은 자체평가보고서를 작성해 한국간호교육평가원의 인증 평가를 받게 된다. 2025년 간호학과 신설을 위한 교원 충원 및 인프라(교육과정·환경 등)를 구축해 2026학년도 간호학과 신설 및 신입생 모집을 위해 최선을 다하겠다.”

■RISE(지역혁신중심 대학지원체계) 체제 도입·전환에 따른 도립대의 대응 방안은=“내년부터 본격적으로 도입·시행되는 RISE에 선제적·효과적인 대응·운영과 적극적인 지원을 위한 체제를 가동중이다. 강원RISE 기본계획에서 제시하는 11개 단위과제 사업 중에 강원도립대가 강점을 가지고 특화할 수 있는 사업을 선정하고 기존 실적·성과들이 지속적으로 발전·확산될 수 있도록 모델을 정립할 계획이다. 수행중인 교육부 재정지원사업들의 성과들이 지속적으로 확대·확산될 수 있도록 연계사업 모델을 우선·중점적으로 발굴·연구하고, 지역과 대학이 상생발전할 수 있는 프로젝트 발굴 노력을 지속적으로 추진하겠다.”

■1도 1국립대 통합과 관련, 도립대에서 해야 할 역할이 무엇이라고 생각하시는지=“학령인구 급감과 산업재편에 따른 고등교육 환경변화에 따라 도립대 본연의 기능 유지에 한계가 명확하고, 20년 뒤 입학자원이 현재에 비해 절반 가까이 감소돼 존폐 위기에 놓이게 될 것으로 예상된다. 이에 따라 지금이 대학혁신의 마지막 골든타임이라는 위기감과 함께 또다른 기회라는 절박함으로 1도1국립대학 통합에 적극적인 대응에 나설 계획이다. 또 1도1국립대학 통합이 실현된다면, 거점 국립대학 통합에 따른 고등교육 경쟁력 강화와 지역 특성화 캠퍼스 운영에 따른 지역특화 집중육성을 위해 지속적으로 노력해 나가겠다.”