한국과 미국이 미국발 관세 조치에 대한 대응책을 모색하기 위해 현지시간 24일 워싱턴 DC에서 ‘2+2 장관급 통상 협의’를 열었다.

한국 측에서는 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관과 안덕근 산업통상자원부 장관이 참석했으며, 이들은 이날 오전 8시 10분께 미국 재무부 청사에서 스콧 베선트 재무장관, 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표와 회담을 시작했다.

이번 협의의 중심 의제는 도널드 트럼프 대통령이 최근 전격적으로 단행한 고율 관세 부과 조치에 대한 양국 간 대응 방안이다. 트럼프 대통령은 지난달 12일부터 철강과 알루미늄에 25%의 관세를 부과했고, 이달 3일부터는 외국산 자동차에도 같은 수준의 관세를 적용했다. 이어 지난 5일부터는 10%의 보편관세도 발효됐다. 이들 조치는 한국을 포함한 전 세계 주요 교역국 모두를 대상으로 하고 있다.

여기에 더해, 미국은 9일 한국과 유럽연합을 포함한 57개 경제주체에 대해 차등적 상호관세를 시행한 뒤, 13시간 만에 중국을 제외한 국가에 대해 90일간 유예하는 결정을 내렸다.

한국 정부는 이번 회담을 통해 90일 유예기간 중 미국과의 협상을 통해 상호관세 철폐 또는 대폭 축소를 끌어내는 것을 1차 목표로 삼고 있다. 이를 위해 한국 측은 미국이 요구하는 조건을 청취하고, 무역적자 축소를 위한 방안으로 미국산 액화천연가스(LNG) 수입 확대, 조선 분야 협력, 일부 비관세 장벽의 해소 방안 등을 논의할 계획이다.

특히 이번 회담은 트럼프 대통령이 관세 문제와 LNG 수입, 방위비 분담금 문제 등을 묶어 일괄 타결하자는 ‘원스톱 쇼핑’ 구상을 제안한 이후 처음 열리는 고위급 협의여서, 미국 측이 이와 관련한 구체적 제안을 내놓을지 주목된다.

이미 양국은 2026년 이후의 방위비 분담금에 대해 지난해 합의한 바 있지만, 미국이 이를 재협상하려는 움직임도 있어 관세 문제와의 연계 가능성도 거론된다. 전날 강연에서 베선트 장관은 “글로벌 경제 관계는 안보 파트너십을 반영해야 한다”며 “미국이 안보와 시장 접근을 제공하는 만큼, 동맹국도 공동방위에 더 큰 책임을 져야 한다”고 강조했다.

한국 정부는 이번 협의에서 가능한 범위 내에서 최대한 협상안을 도출한 뒤, 6·3 대선 이후 출범할 새 정부가 최종 판단을 내릴 수 있도록 한다는 방안을 검토하고 있다.

트럼프 대통령이 회담 직후 한국 대표단과 별도의 면담을 가질지도 관심을 끌고 있다.