전 세계적인 탈탄소화 흐름 속에서 우리 정부도 제10차 전력수급기본계획, 제5차 수소경제위원회 ‘청정수소 생태계 조성방안’ 등으로 수소경제에 진입을 천명했다. 반도체와 바이오헬스에 이어 수소에너지를 3대 미래산업으로 꼽고 있는 강원특별자치도는 물론 동해시도 수소산업 생태계 조성 마스터플랜에 따라 지역 수소산업 육성을 진행 중이다.

수소경제 확산을 뒷받침하기 위해서는 결국 수소 산업을 위한 기반인 인프라 구축이 중요하다. 동해신항의 수소항만 지정·건설의 필요성이 대두되는 이유다.

■동해신항의 대두와 개발 추진 현황=도내 유일한 국가관리 무역항인 동해항은 1979년 2월8일 개항한 이후 북방교역 및 동북아 물류 거점항으로 기능해 왔다. 하지만 부두선석 부족으로 인한 만성적인 체선(선박이 항구 밖에서 하역을 기다리는 상태)과 물동량 증가에 대비한 시설 확충, 선박 대형화 등의 이유로 신규 부두의 필요성이 제기돼 왔다.

이에 따라 2013년부터 추진된 동해신항은 총 사업비 1조7,341억원이 투입돼 7개 선석과 방파제(1.7㎞), 방파호안(2.3㎞), 해안보호 대책시설, 연결도로 등을 조성하는 대규모 사업이다.

이 중 재정사업으로 진행된 북방파제 축조공사는 3,574억원이 투입돼 2020년 8월까지 진행됐고 방파호안 축조공사는 4,341억원이 투입돼 2022년 6월 준공됐다.

하지만 민자사업으로 추진된 7개 선석은 사업에 난항을 겪고 있다.

특히 석탄부두인 1번 선석의 경우 2018년 동해지방해양수산청으로부터 시행허가를 받았던 사업시행자가 2022년 정부의 탈석탄정책 기조와 사업비 조달 난항으로 사업포기서를 제출하는 등 어려움을 겪었다.

결국 1~3번 선석은 정부 재정사업으로 전환돼 올해부터 본격적인 사업에 들어갔지만 잔여 부두에 대한 개발 계획은 아직 확정되지 않은 상태다.

■동해지역 수소산업 진행 경과=2022년 동해시는 수소산업 생태계 조성 마스터플랜을 수립, 동해신항과 북평산업단지를 중심으로 한 수소산업 생태계 조성을 추진하고 있다.

마스터플랜에 따르면 1단계로 2027년까지 수소 전용항만 지정, 암모니아 수입터미널 조성, 동해항 인근 화물차용 수소충전소 구축 등을 진행한다.

2단계로 2028~2032년 수소전용 선석 준공, 수소연료전지 적용 하역장비 실증, 청정수소 생산(암모니아 크래킹), 3단계로 2033년부터 수소화 플랜트 구축, 암모니아·수소 추진선박 연료 공급(벙커링) 상용화 등이 계획됐다.

이 중 청정수소 생산과 수소충전소 구축 등은 올 8월 산업통상자원부 주관 ‘2023년 수전해 기반 수소생산기지 구축사업’ 공모에 동해시가 최종 선정되며 가시화 됐다.

국비 54억3,000만원 등 총 128억여원이 투입되는 수소생산기지 구축사업을 통해 시는 북평산업단지 내 위치한 한국동서발전 소유 P2G 실증 단지에 태양광·바이오매스 재생에너지를 연계한 2.5㎿급 수소생산기지를 구축, 하루 1톤의 청정수소를 생산할 계획이다.

수소 저장·운송을 위한 테스트베드 조성 등은 예비타당성조사가 진행 중인 수소 저장·운송클러스터 구축사업을 통해 추진한다는 구상이다.

시는 마스터플랜에 담긴 수소 전용 항만 지정 등은 동해신항 4~5번 선석을 통해 추진하려 한다.

심규언 동해시장은 올 6월 강원일보사와 G1방송 등이 공동 주최한 ‘강원특별자치발전 전략 토론회’에서 동해항을 북방경제 산업물류 거점항으로 조성하기 위해 동해 본항은 컨테이너선 등 깨끗한 화물을 취급하는 복합물류항만으로, 동해신항은 수소 수입 전용항만을 포함한 산업 원자재 수출입 거점 항만으로 만든다는 복안을 밝혔다.

기타 광석 부두로 계획된 4~5번 선석을 청정수소 전용 항만으로 지정·건설해 수소경제 확산을 위한 인프라로 활용한다는 방침이다.

■정부 항만 관련 계획 조속 반영 필요=수소의 경우 액화·저장온도가 -253도로 낮아 운송이 어렵다는 단점이 있어 최근 암모니아가 수소 운반 수단으로 각광받고 있다. 수소원자 3개와 질소원자 1개로 구성된 암모니아는 동일 부피의 액화수소 대비 수소 함유량이 약 1.7배이고 액화온도는 -33.5도로 수소에 비해 높고 상온 저장이 가능해 대량 운송·수송에 유리하기 때문이다.

여기에 GS동해전력 등 관련 업계에 따르면 정부는 석탄화력발전소의 탄소 배출량 감소를 위해 암모니아 혼소를 추진하고 있다. 2027년까지 석탄화력발전소에 암모니아 20% 혼소발전의 실증에 들어가 2030년까지 석탄화력 43기 중 24기에 혼소 발전을 적용할 방침인 것으로 알려졌다.

GS동해전력, 삼척블루파워, 강릉에코파워 등 동해안 발전소의 연간 암모니아 수요량은 200만톤 이상에 이를 것으로 추정된다.

여기에 이들 지역의 시멘트, 제련회사 등 에너지 다소비 업체의 수요와 향후 폭발적인 암모니아 수요를 창출할 친환경 선박 벙커링 등 미래 수요까지 감안한다면 4~5번 선석의 수소 전용 항만 변경의 필요성은 충분한 셈이다.

제4차 전국항만 기본계획 및 탄소중립항만 구축 기본계획 반영이 관건이다. 수소 전용항만 구축을 위해서는 4번 선석만 따져도 1,500억여원이 소요될 것으로 예상되는데 지난 1~3번 선석의 사례를 봤을 때 민자 추진으로는 난항을 겪을 가능성도 높다.

미래 먹거리 사업인 수소경제 확산을 위한 동해지역의 다양한 사업은 수입·수출 등 운송을 위한 항만·철도, 수소 생산·보관 시설 구축, 수소 소비 기업 유치 등 톱니바퀴처럼 맞물려 진행되고 있다.

사업 하나가 멈추거나 지연되면 연관된 다른 수소 관련 사업들도 영향을 받을 수 있기 때문에 어느 하나만 제외하고 추진하기 어렵다. 지역 발전을 넘어 국가 발전을 위해 조성하는 수소 생태계 구축 사업인 만큼 수십 년간 공염불에 그쳤던 지역 균형발전이라는 구호가 정책적 지원이라는 구체적인 모습으로 나타날 수 있도록 정부의 결단이 필요한 시점이다.

시 관계자는 “시는 정부 NDC(국가 온실가스 감축 목표) 및 수소경제로의 이행을 위한 동해신항 수소항만 인프라 구축에 적극 대응하고 있다”며 “현재 진행 중인 항만기본계획에 조속히 반영되길 기대한다”고 밝혔다.