【인제】인제군이 군민과 방문객 모두 버스를 무료로 이용할 수 있는 ‘무료 버스’ 정책을 추진해 관심을 모은다.

군은 올해 조례 제정을 거쳐 2027년 1월부터 본격적인 시행에 들어갈 계획이다. 조례안이 시행되면 농어촌버스, 마을버스, 수요응답형 버스(DRT) 등 정기 노선을 운행하는 모든 버스가 무료 이용 대상이 된다.

특히 이번 정책은 향후 개통 예정인 동서고속화철도(인제역·백담역)와의 시너지 효과를 목표로 한다. 군은 철도 개통 시 무료 버스로 신설 역세권과 기존 시가지 간의 연계성을 높여, 외지 관광객이 시내 상권으로 자연스럽게 유입돼 지역 소상공인들에게 실질적인 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

이번에 추진하는 ‘버스 무료 이용 지원 조례’는 넓은 면적에 비해 인구밀도가 낮아 고령층, 청소년, 군 장병 등 교통약자의 대중교통 의존도가 매우 높은 지역 특성이 반영됐다.

조례가 제정되면 기존의 버스 유료 요금 체계에서 과감히 벗어나 누구나 부담 없이 버스를 이용할 수 있는 환경이 만들어진다.

이번 조례안은 ‘여객자동차 운수사업법’ 및 ‘인구감소지역 지원 특별법’을 근거로 한다. 무료 버스 정책을 통해 정주 여건을 대폭 개선하고 외지 방문객의 유입을 촉진해 지역에 활력을 불어넣겠다는 구상이다.

김광래 군도시건설국장은 “버스 무료화는 단순히 교통비를 지원하는 차원을 넘어, 군민의 기본권인 이동권을 보장하고 소외된 지역 없이 모든 군민이 혜택을 누리는 보편적 복지의 시작”이라고 말했다.

한편, 군은 이번 조례를 통해 교통카드 데이터 기반의 과학적인 손실보전 시스템을 구축하고, 투명하고 효율적인 재정 지원을 한다는 방침이다.