지속가능한 미래를 위한 유엔지속가능발전교육 인제전문센터

 현대 사회는 기후변화, 환경, 고령화와 저출산, 평화 등 다양한 문제에 직면해 있다. 이에 UN에서는 인간, 지구, 번영, 평화, 파트너십 등 5개 영역에서 ‘2030 지속가능발전 의제’라고도 하는 17개의 지속가능발전목표를 제시하고 있다. 이러한 문제들은 단순히 국가나 지방자치단체의 노력만으로 해결될 수 없으며, 세계적 협력이 요구된다. 이러한 배경 속에서 등장한 것이 바로 유엔 지속가능발전교육 전문센터다. 지속가능발전교육은 단순한 환경교육을 넘어 경제·사회적 요소를 포함한 통합적 교육 개념으로, 지속가능한 사회를 이해하고 실천하도록 돕는다. 

 유엔지속가능발전교육 인제전문센터(Inje RCE:Inje Regional Centre of Expertise)는 2012년 유엔대학으로부터 지정받아 유엔지속가능발전목표를 수행하기 위한 교육전문기관이다. 교육을 중심으로 자연생태계의 보전, 정의롭고 평화로운 사회구현, 주민의 삶의 질을 향상시키는 수단으로서의 경제발전 등 3요소가 조화와 균형을 이루는 바탕 위에 조직적인 교육사업과 실천운동을 추진하고 있다. 인제전문센터의 목표는 교육을 통한 지역 활동가 및 핵심인물 발굴과 역량강화, 지역의 중간지원 조직과 협력망 강화, 주민주체의 지속가능한 교육 및 공동체 구성, 국제생태평화 도시로의 도약을 위한 토대구축 등이다. 

 이러한 목표를 달성하기 위해 지역 현안에 대한 이해와 학습, 조사연구, 사례 분석, 토론을 하며 다양한 관점에서 문제를 바라보고 스스로 해결 방안을 모색하도록 유도한다. 이러한 과정은 단순한 지식 전달을 넘어 문제를 분석하고 해결하는 능력을 기르는 데 중요한 역할을 하며 참여자가 책임있는 시민으로 성장하도록 돕는다. 연간 1만여명이 다양한 교육에 참여한다. 

 지속가능발전교육의 핵심은 ‘아는 것’에서 ‘실천하는 것’으로의 전환이다. 이를통해 학습자는 자신의 행동이 사회에 미치는 영향을 인식하고, 보다 책임감 있는 선택을 하게 된다. 이러한 교육은 생활 방식 자체를 변화시키는데 중요한 역할을 한다. 인제전문센터는 지속가능발전 과제를 해결하는데 뛰어난 공헌을 한 세계의 지역전문센터에게 주는 세계 ‘RCE AWARD’에서 대중교통체계개선을 위한 활동과 생명의 길을 만들고 함께 걷는 ‘인제천리길’과의 협력사례가 최우수 프로젝트에 선정됐다. 민·관이 함께 진행한 인제군 지역혁신리더 양성교육 과정은 우수프로젝트 상을 수상하는 등 많은 성과가 있었다. 또한 하천수질조사, 하천정화활동, 환경교육, 비점오염관리를 위한 지역 거버넌스 활동 등 청정 강원 환경을 가꾸고 보전하는데 기여한 공로로 강원환경대상과 환경부장관상을 수상한 것은 함께 실천한 지역의 활동가들에게 큰 보람을 줬다. 

 현재 생명순환 공동체 텃밭 1호점과 공유 냉장고 1호점이 운영되고 있으며 많은 주민의 관심과 참여로 확대될 예정이다. 인제전문센터는 학생 뿐만 아니라 일반 시민, 지역사회 구성원 등을 대상으로 다양한 교육 프로그램과 실천행동을 함께 함으로써 지속가능발전교육을 사회 전반으로 확산시키고 있다. 이러한 접근은 개인의 변화를 넘어 사회 구조적 변화를 이끄는 데 중요한 역할을 한다. 이를통해 개인은 지속가능한 삶을 실천하는 주체로 성장하게 되며, 궁극적으로 지역사회 전체의 지속가능성을 높이는 데 기여하게 된다. 따라서 지속가능발전교육은 현대 사회가 직면한 다양한 문제를 해결하기 위한 필수적인 교육이며, 인제전문센터와 같은 기관의 역할은 앞으로 더욱 필요하다. 지속가능한 미래를 위해 교육의 역할은 계속해서 확대되고 강화되어야 할 것이다.