HD현대 정기선(左), 한화 김동관(右)

사업비 8조원에 육박하는 ‘한국형 차기구축함(KDDX)사업’을 두고 펼치는 절친 간의 치열한 맞대결에 관심이 쏠린다. 막역한 사이로 알려진 HD현대의 정기선 수석부회장과 한화그룹의 김동관 부회장이 이 사업에 사활을 걸면서다. 사업자 윤곽은 이르면 이번주 내 드러날 전망이다.

방위사업청은 17일 사업분과위원회를 열고 KDDX 상세설계 및 선도함(1번함) 건조사업 방식을 심의한다. 사업방식은 수의계약 혹은 경쟁입찰 중 하나로 정해진다. 최종결정은 다음 달 초 방사청 방위사업추진위원회에서 확정된다.

KDDX 사업은 2030년까지 7조8000억원을 들여 6000톤(t)급 이지스함 6척을 건조하는 대규모 국책 사업이다. 선체와 이지스 전투 체계에 모두 국내 기술이 적용되는 첫 국산 구축함을 만드는 사업이기도 하다. 이러다보니 오너 3세간 자존심 대결 양상으로도 흐르고 있다.

2009년 현대중공업 대리로 입사한 정 수석부회장은 2023년 11월 그룹 부회장 자리에 오르며 오너경영 체제를 알렸다. 2010년 한화그룹 기획실 차장으로 시작한 김 부회장도 2022년 8월 부회장으로 승진하면서 해양방산·에너지·우주항공 등 그룹 핵심 사업군을 이끌고 있다. 방산업계 관계자는 “두 사람이 KDDX사업 진행사항을 챙겨볼 정도로 관심이 상당하다”고 전했다.

두 사람은 ‘절친’으로 알려져 있다. 정 수석부회장은 1982년생(43세), 김 부회장은 1983년생(42세)으로 한살 차이다. 2016년 김 부회장의 조모상에 참석한 정 수석부회장이 취재진 앞에서 “동관이 친구라서 오게 됐다”고 말할 정도였다. 김 부회장도 코로나19 때인 2020년 가족·지인 등 100명 정도만 초대된 정 수석부회장의 결혼식에 참석했다. 2023년 12월 윤석열 대통령의 부산 깡통시장 방문 당시 총수들 사이에서 두 사람은 나란히 떡볶이를 먹었으며, 지난 1월 ‘2025 경제계 신년인사회’에서도 한동안 이야기를 주고받았다.

하지만 KDDX사업을 놓고는 한치도 양보할 수 없는 입장이다. 함정 건조 사업은 ‘개념설계→기본설계→상세설계 및 선도함 건조→후속함 건조’ 등 네 단계로 구성된다. 한화오션은 2012년 개념설계를, HD현대중공업은 2020년 기본설계를 각각 수주했다. 방사청은 지난해 7월 상세설계 및 선도함 건조 사업자를 선정할 계획이었지만 두 회사가 기밀자료 불법 취득을 두고 고소·고발전을 벌이며 경쟁이 과열되자 선정을 미뤘다. 양측은 지난해 11월 고소·고발을 취소했지만 불편한 감정은 여전하다.

방사청이 사업방식을 수의계약으로 정하면 HD현대중공업의 수주 가능성이 크다고 업계는 관측한다. 기본설계 수주업체가 통상 수의계약으로 상세설계 및 선도함 건조를 맡아왔기 때문이다. 경쟁입찰 방식이라면 한화오션이 유리하다. HD현대중공업은 기밀유출 건으로 2023~2025년 방사청 사업입찰 시 감점(1.8점)이 부과되기 때문이다. 제3의 선택지로 ‘공동설계 및 선도함 동시건조’ 방안도 나온다.

KDDX사업 수주는 미국의 군함 유지·보수·정비(MRO) 사업 수주에도 영향을 줄 수 있다. 대한무역투자진흥공사(KOTRA)에 따르면 미국 MRO 예산(의회승인 기준)은 2020년 60억9300만 달러(약 8조7200억원)에서 2023년 73억7900만 달러(약 10조7300억원)로 크게 늘었다. 김기원 대경대 군사학과 교수는 “이지스함 등 특수선 건조·정비 능력을 대외적으로 선보인 업체는 미 해군 MRO 사업과 추후 한국 해군 군함 건조 사업의 수주 가능성을 높일 수 있다”고 말했다.