영국 심리학자 스티브 테일러 교수는 “단절형 리더는 거리낌 없이 거짓말을 하고 지킬 수 없는 약속을 하며 상대를 깎아내리기 때문에 선거에서 이기는 데 능숙하다”고 했다. [사진 스티브 테일러]

독선적인 리더가 자신이 옳다고 확신하는 이유는 무엇일까.

스티브 테일러(58) 영국 리즈베켓대 심리학과 교수가 쓴 『불통, 독단, 야만』(원제 ‘disconnected’)에 따르면 현실과 동떨어진 ‘단절형’ 리더는 때로 자신을 기만하기도 한다. 자신의 욕망에 부합하지 않는다면 실제 벌어진 일이라도 부정하고 자신에게 불리한 정보는 ‘적들의 음모’로 치부하면서 혼자만의 세상에 갇힌다는 것.

테일러 교수는 영국의 대표적인 심리학자로  『보통의 깨달음』, 『마음의 숲을 걷다』 등의 저서를 통해 인간의 의식 변화를 연구해왔다. 영미권에서 2023년 출간된 『불통, 독단, 야만』은 히틀러, 사담 후세인, 도널드 트럼프 등 세계의 ‘위험한 리더’들에 대해 심리학적 진단을 담아 큰 주목을 받았다. 한국판 출간을 기념해 테일러 교수를 지난 10일 서면으로 만났다. 그는 “양극단으로 치닫는 사회의 핵심에는 ‘단절된 리더’가 있다”고 했다.