정종휴(75) 전 주교황청 대사에게 프란치스코 교황은 각별했다. 2016년 12월부터 두 해에 걸쳐 로마에서 대사로 머물며, 교황을 가까이서 또 멀리서 접할 기회가 있었다. 미국 샌프란시스코를 방문 중인 정 전 대사와 22일 밤, 한 시간 동안 전화 인터뷰를 했다. 정 전 대사는 “새벽 1시에 선종 소식을 듣고 잠을 이루지 못했다. 교황님을 위해 기도하며 그 밤을 보냈다”고 말했다.

2016년 12월 정종휴 주교황청 대사가 프란치스코 교황에게서 신임장을 제정하고 있다. 사진 정종휴 전 대사

프란치스코 교황은 독일 아우크스부르크에 머문 적이 있다. 정 전 대사는 뮌헨에서 2년간 연수하며 독일어를 익혔다. “당시 교황님은 못 알아듣는 독일어가 있을까 봐, 독일어에 능통한 몬시뇰을 동석하게 했다. 이해되면 넘어가고, 이해가 안 되면 통역하던 몬시뇰에게 물었다. 상대방에 대한 깊은 배려를 느낄 수 있었다.”

이듬해 1월에 교황청에서 교황의 연두교서가 있었다. 교황은 북핵 문제에 대해서도 언급했다. 170명이 넘는 각국 외교관들이 참석했다. 20분간 연두교서를 낭독한 뒤 프란치스코 교황은 각국 대사들과 악수를 했다. “외교관 수가 워낙 많아서 한 사람당 30초 정도였다. 가볍게 악수하고, 인사만 했다. 그런데 제 차례가 됐을 때는 달랐다.”

그날 저녁에 대사들끼리 모이는 식사 자리가 있었다. 공사가 달려와서 ‘대사님, 로이터에 났어요’라고 했다. 알고 보니 그날 신년하례에서 교황님이 가장 오래 대화한 사람이 한국 대사라고, 로이터 통신에서 기사까지 썼다. 그만큼 한국에 관심이 많았다.

정종휴 전 대사는 프란치스코 교황의 가장 큰 덕목은 '용기'라고 했다. 사진 정종휴 전 대사

마지막으로 정 전 대사는 "프란치스코 교황님의 영혼의 평화를 빈다"고 말했다.

◇정종휴 전 대사=1950년생. 전남대 법대 졸업. 일본 교토대 법학 박사. 주교황청 대사 역임. 꽃동네대 석좌교수.