도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 시진핑 중국 국가주석과 통화한 사실을 밝히며 미·중 무역갈등 국면에서 양국간 직접 협상이 진행 중임을 시사했다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석. AP=연합뉴스

미국의 시사지 타임이 25일(현지시간) 공개한 인터뷰 기사에서 트럼프 대통령은 “시 주석이 전화를 걸어왔다”며 “미국 행정부가 중국과 협상을 진행하고 있다”고 말했다. 다만 트럼프 대통령은 정확한 통화 시점은 밝히지 않았다. 인터뷰가 지난 22일 백악관에서 이뤄진 점을 감안하면 그 이전에 통화한 것이다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 17일 “우리는 중국과 대화 중이다. 그들이 수 차례 연락해왔다”고 언급한 이후부터 중국과 매일 협상하고 있다고 주장했다. 그러나 중국 외교부는 이를 ‘가짜뉴스’라고 부인하고 있다.

트럼프 대통령은 전날도 중국의 누구와 대화를 나누었냐는 취재진 질문에 “회의 참석자들이 누구인지는 중요하지 않다. 우리는 어쩌면 나중에 공개할 수 있지만 그들은 오늘 오전에 만났으며 우리는 중국과 만남을 가져왔다”고만 답했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 23일(현지시간) 워싱턴 백악관 집무실에서 행정명령에 서명한 후 기자들과 대화하고 있다. AP=연합뉴스

트럼프 대통령은 이번 인터뷰에서 시 주석이 먼저 전화를 걸어왔다는 것과 관련해 “그렇게 행동하는 것이 그의 약점이 될 것이라고는 생각하지 않는다”며 “앞으로 3~4주 안에 여러 건의 (중국 관련) 협정이 발표될 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

다만 중국과의 협상에 대해 트럼프 대통령은 “그들이 만족할 만한 숫자(관세율 수준)가 있다”면서도 “우리가 중국에 1조 달러(약 1439조원)를 벌게 해줄 수는 없다”고 말했다. 중국을 상대로 무역적자를 손보겠다는 의지를 재확인한 것이다.

트럼프 대통령은 한국 등 동맹국과의 협상에선 방위비를 관세와 분리해 별도 현안으로 다룰 방침임을 밝혔다. 트럼프 대통령은 각 나라와 진행 중인 관세 협상에 대해 “통계와 다른 모든 것”을 고려하겠다며 고려 요인으로 부가가치세(VAT), 대미 관세 등을 언급했다. 이어 “예를 들어 한국이 있지 않느냐. 우리는 군대를 위해 수십억 달러를 내고 있다”고 했지만 “난 군대를 위한 지급은 별도 항목(separate item)으로 둘 것”이라고 덧붙였다. 한국이 부담하는 주한미군 방위비는 현재 진행 중인 관세 협상과는 별도로 다루겠다는 의미로 해석된다.

오는 29일 취임 100일을 앞두고 진행된 이번 인터뷰에서 트럼프 대통령은 자신의 첫 3개월을 ‘제한 없는 성공’으로 묘사했다. 그는 “나는 (지난해) 선거운동 중 약속한 것을 그대로 하고 있다”며 “세상의 문제를 많이 해결했지만, 그 누구에게도 인정받거나 칭찬받으려 한 적이 없다”고 강조했다.