프란치스코 교황의 일반인 조문 첫날 관례를 깨고 교황이 안치된 관 가까이 다가가 눈물을 흘린 80대 수녀가 화제다.

25일(현지시간) 바티칸뉴스에 따르면 주인공은 프랑스 출신의 제느비에브 자넹그로스(81) 수녀다.

지난 23일 교황의 관이 안치된 바티칸 성 베드로 대성전을 찾은 그는 관 곁으로 다가가 교황에게 마지막으로 인사했다.

교황의 관 근처는 전통적으로 추기경·주교·사제 등 남성 성직자만 접근이 가능하지만 어느 보안 요원도 자넹그로스 수녀를 제지하지 않았다.

제느비에브 자넹그로스 수녀가 지난 23일(현지시간) 바티칸 성 베드로 대성전에 안치된 프란치스코 교황의 관 곁으로 다가가 조문하고 있다. AFP=연합뉴스

자넹그로스 수녀가 프란치스코 교황과 수십 년 넘게 각별한 우정을 나눈 사이라는 점을 고려해 교황청이 관례를 깨고 예외적으로 관 곁에 다가갈 수 있도록 배려한 것으로 알려졌다.

소셜미디어(SNS)에 올라온 영상을 보면 교황의 시신을 마주한 자넹그로스 수녀는 감정이 복받친 듯 조용히 울기만 했다. 키 150㎝ 남짓한 작은 체구에 파란 스카프와 남색 수도복 차림의 수녀가 ‘금녀의 공간’에서 흐느끼는 장면은 SNS에서 큰 화제가 됐다.

프란치스코 교황은 생전 그에게 직접 전화를 걸기도 하고 ‘말썽꾸러기 수녀’라고 칭하며 농담을 건네기도 했다고 바티칸뉴스는 전했다.

두 사람의 우정은 교황이 아르헨티나 부에노스아이레스 대주교이자 호르헤 마리오 베르골리오 추기경이었을 때부터 시작됐다. 아르헨티나 군부 독재의 상처와 사회적 약자들을 향한 헌신이라는 공통점으로 연결돼 수십 년의 우정을 이어왔다.

국제수도회 ‘예수의 작은 자매회’ 소속인 자넹그로스 수녀는 로마 오스티아 지역에서 56년 이상 사회적 소외 계층을 위해 헌신해 왔다. 지난해 7월 프란치스코 교황이 그의 인도주의 활동을 치하하기 위해 오스티아에 직접 방문하기도 했다.

자넹그로스 수녀의 사연을 알게 된 수많은 언론이 인터뷰를 요청했지만 그는 대부분 이를 정중히 거절해왔다.

다만 바티칸뉴스와 짧은 인터뷰에서 교황과 특별한 관계를 자랑하려는 게 아니라 단지 위대한 교황에게 경의를 표하고 싶었다고 말했다.

그는 “그분은 아버지 같고, 형제 같고, 친구 같았다”며 “모두가 그리워할 것이다. 이렇게 많은 사람이 조문하러 온 걸 보니 감동적”이라고 했다.