다음 달 7일 서울 예술의전당에서 개막하는 드라마 발레 '카멜리아 레이디'는 국립발레단이 2025년 라인업 중 가장 심혈을 기울인 작품이다. 드라마발레 명가인 독일 함부르크 발레단과 슈투트가르트 발레단이 주로 무대에 올렸던 이 작품의 라이선스를 국립발레단이 올해 아시아 최초로 획득했다. 안무가는 함부르크 발레단의 예술감독이었던 존 노이마이어(86). 작품은 매춘부 마르그리트와 청년 아르망의 비극적인 사랑을 그린 동명 소설을 바탕으로 한다.

드라마발레 '카멜리아 레이디' 리허설 중 여주인공 마르그리트를 연기하고 있는 국립발레단 수석 무용수 조연재. 사진 국립발레단

노이마이어는 까다로운 캐스팅으로 유명한 안무가다. 지난해 신작 '인어공주'를 선보일 때와 마찬가지로 이번에도 서울을 찾아 일주일간 단원들의 연습 과정을 지켜보며 직접 마르그리트와 아르망을 골랐다. '인어공주'에 이어 또 한 차례 노이마이어의 뮤즈로 발탁된 조연재(30)를 지난 14일 전화로 인터뷰했다.

국립발레단 수석 무용수 조연재가 파트너인 솔리스트 변성완과 함께 카멜리아 레이디의 퍼플 파드되(2인무)를 연습 중이다. 사진 국립발레단

조연재는 지난해 존 노이마이어의 드라마 발레 '인어공주'에서 주인공으로 발탁돼 호평받았다. 사진 국립발레단