28일(현지시간) 미국 버지니아주 체서피크시에서 열린 LS그린링크의 해저케이블 제조 공장 착공식에서 구본규 LS전선 대표이사(왼쪽 다섯 번째), 글렌 영킨 버지니아 주지사(왼쪽 여섯 번째)를 비롯한 참석자들이 기념 첫삽을 뜨고 있다. 체서피크=김형구 특파원

LS전선의 미국 자회사 LS그린링크는 28일(현지시간) 미 버지니아주 체서피크시에서 미 최대 규모의 해저케이블 제조 공장 착공식을 열었다. 총 6억8100만 달러(약 1조 원) 규모 투자로, 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 한국 기업이 미국에 대규모 공장 건설에 들어간 첫 사례다.

해저케이블 제조 공장은 버지니아주 엘리자베스강 유역 39만6700㎡(약 12만 평) 부지에 연면적 7만㎡(약 2만 평) 규모로 지어진다. 오는 2027년 3부기 준공 예정이며, 2028년 1분기부터 양산을 목표로 한다. 이를 통해 330여 개의 신규 일자리 창출이 예상된다. 생산 설비에는 201m 높이의 전력 케이블 생산타워(VCV 타워)와 전용 항만시설 등이 포함된다. 해저케이블은 해상풍력 발전단지에서 만들어낸 전기를 육지로 보내기 위해 사용되는 바닷속 전선이다.

LS전선은 미국 해저케이블 시장이 향후 10년간 연평균 30% 이상 성장할 것으로 전망하고 선제적으로 진출한다는 전략이다. LS전선은 이번 공장 건설을 통해 고압직류(HVDC) 해저케이블의 생산부터 운송, 공급까지 원스톱으로 수행할 수 있는 세계 최고 수준의 인프라를 갖추게 될 것으로 기대하고 있다.

구본규 LS전선 대표는 “LS그린링크 공장 건설은 LS전선이 글로벌 에너지 인프라 기업으로 도약하는 전환점”이라며 “세계 최고 수준의 제조 인프라를 바탕으로 급증하는 글로벌 해저케이블 수요에 신속하고 효율적으로 대응하겠다”고 말했다.

이날 착공식에는 버지니아주 글렌 영킨 주지사와 팀 케인 상원의원, 릭 웨스트 체서피크 시장 등이 참석했다. 영킨 주지사는 환영사를 통해 “LS그린링크의 공장 착공은 소중한 자본을 기꺼이 투자하겠다는 뜻이기도 하지만 더 중요한 것은 버지니아주에 회사의 미래를 기꺼이 투자하겠다는 뜻이기도 하다”며 “가장 중요한 것은 우리가 함께 흥미진진한 미래를 향해 나아갈 때 무한한 기회가 창출되며, 이것이 바로 버지니아가 계속해서 빛나는 별이 되는 이유”라고 말했다. 웨스트 시장은 공장 부지로 들어서는 도로를 LS그린링크 사명을 따 ‘LS 1번가’(1 LS WAY)로 명명했다면서 도로 표지판을 구 대표에게 기념 선물했다.

LS전선은 조 바이든 행정부 때 제정된 인플레이션감축법(IRA)에 따라 연방정부로부터 9900만 달러의 투자세액공제를 받고 버지니아 주정부로부터 약 4800만 달러 규모의 보조금과 세제 혜택을 받게 된다. 미 정부로부터 받은 지원금이 총 1억4700만 달러(약 2036억 원)에 달하는 셈이다.

다만 트럼프 대통령이 청정에너지 산업을 ‘신종 사기’라며 여러 차례 부정적 인식을 드러낸 만큼 IRA 세액공제 폐기 가능성이 거론된다. 패트릭 심 LS그린링크 대외협력담당 이사는 착공식 후 열린 기자간담회에서 “IRA 세액공제는 우리가 미국을 선택한 이유 중 하나”라며 “우리는 세액공제에 대해 워싱턴에서 양당을 적극적으로 만나왔고 양당에서 지지를 받고 있다”고 말했다.

28일(현지시간) 미국 버지니아주 체서피크시에서 열린 LS그린링크의 해저케이블 제조 공장 착공식 후 기자간담회가 진행되고 있다. 왼쪽부터 패트릭심 LS그린링크 대외협력담당 이사, 릭 웨스트 체서피크 시장, 구본규 LS전선 대표이사, 김기수 LS그린링크 법인장. 체서피크=김형구 특파원

트럼프 행정부의 관세 정책도 사업 확장 과정에서 고려해야 할 요인이다. 트럼프 행정부는 케이블 원료인 구리에 관세 부과를 예고해 왔다. 구 대표는 기자간담회에서 “관세가 분명 문제가 될 수 있다”며 “우려하지 않는다면 거짓말이 될 것”이라고 말했다. 이어 “미국은 수요에 비해 공급이 굉장히 부족한 실정이어서 가격이 오를 수밖에 없다”며 “가격 측면에서 문제가 조금 생길 수는 있지만 우리는 관세가 문제 되지 않도록 위험을 줄일 수 있는 부분을 보고 있다”고 말했다.

김기수 LS그린링크 법인장은 “미국의 2024년 인공지능(AI) 데이터센터 전력 수요만 32GW로 한국 연간 전력 수요(62GW)의 절반 수준이다. 2030년 120GW로 세 배 가까이 늘어 케이블 수요도 급증할 것”이라며 “LS그린링크는 이미 유럽 수출용 18개월치 물량을 확보한 상태”라고 말했다.