김동관 한화그룹 부회장( 오른쪽 )이 지난달 30일 한화오션 거제사업장을 찾은 존 펠란 미국 해군성 장관(오른쪽 둘째)에게 선박 블록 조립공장을 소개하고 있다. [사진 한화오션]

“브라보 줄루(Bravo Zulu)”

지난달 30일 울산 동구 HD현대중공업 본사를 방문한 존 펠란 미국 해군성 장관이 방명록에 적은 내용이다. 미 해군 무선 통신에 쓰이는 용어로 “작전을 성공적으로 수행했다” “잘했다”라는 의미다. 이번 펠란 장관의 방한을 계기로 국내 조선업계와 미 해군의 협력이 속도를 낼 것이라는 기대가 나온다.

1일 조선업계에 따르면, 펠란 장관은 전날 HD현대중공업에서 정기선 HD현대 수석부회장과 만나 한미 조선업 협력 방안을 논의했다. 펠란 장관은 HD현대중공업의 선박 건조 현장을 살펴본 뒤 “이처럼 우수한 역량을 갖춘 조선소와 협력한다면 제때 선박 유지·보수가 가능해져 미 해군 함정이 최고의 성능을 발휘할 수 있을 것”이라고 말했다. 이에 정 수석부회장은 “한국과 미국은 혈맹으로 맺어진 친구이자 최고의 동맹국”이라며 “HD현대가 가진 최고의 기술력과 선박 건조 능력을 바탕으로 미국 조선산업 재건에 힘을 보탤 것”이라고 화답했다.

펠란 장관은 이후 한화오션 거제사업장을 찾아 김동관 한화그룹 부회장을 만났다. 펠란 장관은 거제사업장에서 유지·보수·정비(MRO) 작업을 진행하고 있는 미 해군의 급유함 유콘함을 살펴본 뒤 “미 해군과 한국 해양 산업의 관계는 선박 정비를 넘어 자유롭고 개방적인 인도·태평양 지역을 위한 초석”이라며 “(조선 협력이) 양국 간의 동맹 관계를 더욱 강화해줄 것”이라고 말했다.

정기선 HD현대 수석부회장(가운데)도 같은 날 울산 동구 HD현대중공업 본사를 방문한 펠란 장관에게 건조 중인 함정들에 대해 설명하고 한미 조선업 협력방안을 함께 논의했다. [사진 HD현대]

이에 김 부회장은 “한화오션은 미 해군의 전략적 수요에 맞춰 어떤 상황에서도 신속하게 대응할 수 있는 건조 체계를 완비하고 있다”라며 “미국 내 여러 조선소를 확보해 시너지를 극대화하고 북미 시장에서의 입지를 더욱 강화할 계획”이라고 말했다. 지난해 12월 인수한 미국 필라델피아 필리조선소에 이어 추가 현지 생산시설 확보에 나설 것이라는 이야기다.

함선 시찰이 끝난 뒤 두 사람은 한·미 관계자 30여명과 함께 조선소 경내에 마련된 지원센터에서 저녁식사를 도시락으로 해결하며 40분가량 심도깊은 대화를 더 나눴다. 도시락 메뉴는 불고기 등 한식이었다. 펠란 장관이 “도시락 미팅으로 현장 체류시간을 최대한 확보하겠다”는 뜻을 전했다고 한다.

이번 펠란 장관의 방한을 계기로 국내 조선업계의 미국 현지 진출에 속도가 붙을 전망이다. HD현대는 지난달 미국 최대 방산 조선사 헌팅턴잉걸스와 조선 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결하는 등 현지 시설 확보에 나섰다. 한화오션은 지난 3월 미 해군의 협력업체인 호주의 방산기업 오스탈의 지분 9.9%를 인수했다. 미 해군에 고속수송함 등 중소형 특수선을 납품하는 오스탈은 앨라배마주와 캘리포니아주에 조선소를 가지고 있다.