정부가 수련병원 복귀를 원하는 사직 전공의들에게 이달 중 추가모집 기회를 주기로 했다. 조규홍 보건복지부 장관은 7일 기자단에 보낸 입장문을 통해 “수련병원을 떠난 사직 전공의들의 복귀 의사가 확인된다면 5월 중이라도 복귀할 수 있는 방안을 적극 검토하겠다”고 밝혔다. 전공의 모집은 통상 연간 상·하반기 두 차례만 진행된다. 올해는 9월 정기 모집만 남아 있지만, 추가로 문을 열어준다는 얘기다. 조만간 복지부가 추가모집을 최종 결정하면, 전국 수련병원은 이달 중 전공의 모집공고를 낼 것으로 보인다.

전공의 1만2000여 명은 지난해 2월 정부의 의대 증원 정책에 반발해 병원 문을 나섰다. 정부는 지난해 하반기와 올해 상반기 전공의 모집 때 복귀자에게 수련특례(종전 진료과목·연차로 복귀)와 입영특례(수련 종료까지 입영 유예)를 제안했지만 대다수가 복귀하지 않았다. 현재 전국에서 수련 중인 전공의(1672명)는 의·정 갈등 이전의 12.4% 수준이다.

복지부는 상반기 중 추가모집은 없다는 입장을 고수해 왔으나 이주호 대통령 권한대행의 요구에 따라 입장을 바꾼 것으로 확인됐다. 복지부 관계자는 “미복귀 의대생의 유급·제적이 결정되는 마감일이라, 이 대행이 오늘 중 유화적인 메시지를 내달라고 요구했다”며 “의대생 복귀에 얼마나 도움이 될지는 모르겠다”고 말했다.

최근 레지던트 고연차를 중심으로 복귀를 원하는 목소리가 커졌다. 레지던트 4년 차(3년제 과목은 3년 차)의 경우 이달 말까지 복귀하지 않으면 내년 2월 치러지는 전문의 자격시험을 치를 수 없어서다. 사직 전공의 40여 명은 이날 성명을 내고 “소모적인 갈등에서 벗어나 문제를 해결해 나가고 싶다”며 “환자 곁으로 돌아갈 수 있도록 길을 열어 달라”고 호소했다.