11일 광주광역시의 한 차량광고업체에 대통령선거 후보자 등록을 앞두고 내홍을 겪은 국민의힘 유세 차량이 래핑 작업을 기다리고 있다. [뉴스1]

초유의 후보 교체 논란 끝에 11일 공식 대선후보로 등록한 김문수 국민의힘 후보가 “남은 20여 일 만에 얼마나 할 수 있겠나 생각하겠지만, 죽기 살기로 열심히 하겠다”고 말했다.

김 후보는 이날 국민의힘 중앙선거대책위원회를 주재하며 “이번 선거는 대한민국을 구하기 위한 위대한 선거”라며 이같이 강조했다. 김 후보는 이날 국민의힘 의원총회에 참석해서는 “반국가·반체제 세력을 막아내기 위해 모든 세력을 하나로 모아야 한다”며 “오늘(11일)부터 우리는 원팀”이라고 강조했다. 그러면서 “지금 대한민국은 중대한 위기 앞에 서 있다”며 “더불어민주당은 이재명 후보 방탄을 위해 줄 탄핵으로 정부를 마비시키더니 정부 전체까지 장악하려고 한다. 이쯤 되면 이재명 왕국을 만들려는 것”이라고 했다. 또 “대한민국 미래를 파괴하는 이재명 세력을 반드시 심판해야 한다”고 날을 세웠다.

지난 3일 전당대회에서 후보로 선출된 이후 한덕수 전 국무총리와의 단일화 논란으로 후보 교체 논란에 휩싸였다가 우여곡절 끝에 후보로 확정된 김 후보는 공식 선거운동을 하루 앞둔 11일 오전 경기도 과천시 중앙선거관리위원회를 찾아 후보 등록을 마쳤다. 공식적으로 ‘기호 2번’으로 선거에 나설 수 있게 된 것이다.

신재민 기자

극한 내홍을 겪은 만큼 김 후보는 내부 통합에 방점을 뒀다. 그는 이날 의총에서 의원들을 향해 큰절을 했다. 단일화 문제로 극한 대립을 했던 소속 의원들에게 “이제 과거의 상처를 서로 보듬고 화합해 미래를 향해 함께 나갈 때”라고 강조했다.

그는 후보 등록 직후 ‘당 지도부에게 책임을 물은 것인가’란 취재진의 질문에도 “지금은 과거가 어떻다고 책임을 묻는 식보단 선거가 얼마 안 남은 만큼 우리 당만이 아니라 폭을 더 넓게 해서 광폭의 빅텐트를 통해 통합의 의사를 수렴하는 것이 중요하다”고 답했다.

김 후보는 국민의힘 당사를 찾아온 한 전 총리와도 회동했다. 두 사람은 세 차례 포옹하며 화기애애한 분위기를 연출했다. 김 후보는 한 전 총리에게 “사부님으로 모시겠다”고 했고, 한 전 총리는 “똘똘 뭉쳐 승리하자”고 화답했다. 김 후보는 한 전 총리에게 선거대책위원장직을 제안했고, 한 전 총리는 “실무적으로 가능한지 논의해 보겠다”고 했다.

김 후보는 이날 중앙선대위 주요 인선도 발표했다. 공동선대위원장은 권성동 원내대표를 비롯해 나경원·안철수·주호영 의원과 황우여 전 대표, 양향자 전 의원이 맡는다. 총괄본부장엔 윤재옥 의원이, 공약개발단장에는 윤희숙 여의도연구원장이 각각 임명됐다.

하지만 김 후보는 불리한 상황에서 대선 출발선에 섰다. 가뜩이나 이재명 후보는 독주하고 있고, 후보 선출 과정마저 엄청난 잡음을 일으키다 보니 김 후보의 지지세가 확장할 수 있을지를 놓고 당 안팎의 회의론도 적지 않은 까닭이다. ‘아스팔트 우파’로 불리는 김 후보의 강성 이미지도 중도층 소구력을 약화시키는 요인이다.

이날 발표된 리얼미터의 차기 대선주자 선호도 조사(※자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 가상 3자 대결 시 이 후보는 52.1%, 김 후보는 31.1%, 이준석 개혁신당 후보는 6.3%였다.