김문수국민의힘 대선후보가 12일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 중앙선거대책위원회 임명장 수여식에 참석하며 권성동 공동선대위원장과 인사하고 있다. 임현동 기자

단일화 파동을 뚫고 국민의힘 최종 대선후보로 확정된 김문수 후보 앞에는 더 큰 난관이 놓여있다. 대선을 22일(12일 기준) 앞두고 좀처럼 좁혀지지 않는 이재명 더불어민주당 대선후보와의 지지율 격차다.

리얼미터·에너지경제신문의 7~9일 자동응답전화(ARS) 조사에 따르면 차기 대선 후보 지지율은 이재명 52.1%, 김문수 31.1%, 이준석 6.3% 순이었다. 이 후보와 김 후보의 격차는 21%포인트였다. 국민의힘 관계자는 “매일 1%포인트씩 좁혀야 근소한 차이로 이길 수 있는 수치”라고 말했다.

세부 지표도 김 후보의 열세를 가리켰다. 정권교체를 원한다는 응답은 55.8%, 정권연장은 39.2%에 그쳤다. 중도층 응답자로 좁히면 이재명 54.9%, 김문수 24.3%로 격차가 더 벌어졌다. (기사에 인용된 자세한 여론조사 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조) 정치권에서는 김 후보가 앞에 놓인 난관으로 크게 세 가지를 거론한다.

국민의힘 비상대책위원장으로 내정된 김용태 의원이 12일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 중앙선거대책위원회 임명장 수여식에 참석하고 있다. 임현동 기자

김 후보는 보수 진영에서 ‘꼿꼿’ ‘청렴’ 같은 수식어로 알려져 있지만, 동시에 강성 이미지도 꼬리표처럼 따라 붙는다.

2020년 ‘아스팔트 우파’인 전광훈 사랑제일교회 목사와 자유통일당을 창당하고, 이 시기 전 목사가 주도하는 시국집회에 참여한 이력이 대표적이다. 김 후보가 앞서 당 지도부와 면담하며 부정선거론자인 황교안 전 국무총리와의 단일화를 거론했다는 점과 이와 맥을 같이한다는 분석이다. 민주당은 “전 목사와 연대해 ‘극우 빅텐트’를 결성하라”(김민석 최고위원)고 공세를 폈다. 국민의힘에서도 “중도 확장을 막는 장애물”(초선 의원)이라는 우려가 적잖다.

이에 최근 김 후보 캠프 내부 회의에선 윤석열 전 대통령 관계 재설정 등 강성 이미지를 덜기 위한 방안을 논의했다고 한다. 1990년생 김용태(35) 의원을 비상대책위원장에 내정한 것도, 이미지 반전을 노리는 김 후보의 고심이 반영됐단 평가다. 김 의원은 12일 첫 선대위 회의에서 “잘못된 계엄, 대통령의 잘못된 행동에 책임을 지우지 못한 걸 과오로 인정해야 한다”며 “채 상병 사건의 수사 외압을 밝히겠다”고 말했다.

김문수 국민의힘 대선 후보가 3일 경기 일산 킨텍스에서 열린 제5차 전당대회에서 최종 후보로 확정된 뒤 기뻐하고 있다. 임현동 기자

한덕수 전 총리를 지지했던 의원과 친한계를 끌어안는 것도 김 후보 앞에 놓인 난제다. 한 전 총리 추대에 적극적으로 나섰던 의원 등 30여명은 11일 김 후보와 첫 상견례 격인 의원총회에 불참했다.

12일 지역 선거 운동에 나섰던 영남 의원은 통화에서 “의원들이 과연 자기 선거처럼 뛸 지 의문”이라며 “한 전 총리 곁에 섰던 의원 사이에선 지금 분위기가 뒤숭숭하다”고 전했다. 한 전 총리는 11일 김 후보로부터 제안 받은 선대위원장직을 수락하지 않았다.

한동훈 전 대표도 윤 전 대통령과 절연, 탄핵 반대 사과 등을 조건으로 내거는 등 김 후보를 압박하고 있다. 한 전 대표는 12일 페이스북에서 “이 문제를 결단하지 않으면 불법 계엄한 윤 전 대통령 부부를 위해 대리전 하는 것밖에 안 된다”고 날을 세웠다. 친한계 김종혁 전 최고위원은 라디오에서 “김 후보는 선대위에 ‘찐윤’을 중용해 정당성을 상실했다”고 했다.

당내에선 한 전 총리와 한 전 대표가 등을 돌리면 중도 확장이 요원하단 우려가 나온다. 김 후보 측은 “지금은 한 전 총리 지지냐 친한계냐를 따질 때가 아니다. 결국 반(反) 이재명이라는 대의 아래 뭉칠 것”이라고 했다.

제21대 대통령선거 공식 선거운동 첫날인 12일 서울 관악구 신림2교에 더불어민주당 이재명 후보, 국민의힘 김문수 후보, 개혁신당 이준석 후보의 현수막이 걸려 있다. 연합뉴스

이준석 개혁신당 대선후보의 선전 여부도 김 후보의 성패를 좌우할 변수다. 최근 정치권에선 국민의힘 단일화 내홍에 따른 반사 이익으로 이 후보의 몸값이 치솟을 거란 관측도 있다. 국민의힘 재선 의원은 “이 후보가 완주하면 김 후보에겐 치명적”이라고 했다.

하지만 이 후보는 12일 국회 기자회견에서 “탄핵 반대파와 손잡는 순간 과반 가능성이 없다. 단일화는 불가능하다”고 일축했다.

이에 국민의힘에선 “이준석 후보가 10% 이상 지지율을 받는 상황이 되면 이 후보는 완주할 가능성이 크다”며 “지금으로선 김문수 대 이재명의 양자 구도를 부각하는 게 최선”이라고 했다.