제21대 대통령선거를 20일 앞둔 14일 오후 서울시 중구선관위에서 선관위 관계자들이 접수된 선거벽보를 살펴보고 있다. 장진영 기자

3억원. 대통령 선거 후보 등록에 필요한 공탁금이다. 아무것도 안 하고 숨만 쉬어도 득표율 10% 문턱을 넘지 못한다면 전액 몰수된다. 후보 난립을 막기 위한 최소한의 장치다. 이렇게 큰 돈이 드는 데도 인지도나 경쟁력이 현저히 떨어지는 후보들은 매번 대선판에 이름을 올린다. 자아실현 목적이거나, 자신을 알리기 위한 일종의 고액 마케팅인 셈이다.

이번 대선에서 눈에 띄는 후보는 무소속 송진호 후보다. 정당이나 대중 인지도를 기반으로 한 다른 후보와 달리 혈혈단신으로 나섰다. 전과 17범으로 역대 대선 후보 중 최다 전과 보유자다. 사기와 폭력·상해, 재물손괴, 근로기준법 위반, 부정수표단속법 위반 등의 범죄를 저질렀다. 징역형을 받은 경우도 8차례였다.

16대 대통령 선거에 출마한 국태민안호국당 김길수 후보의 선거 벽보. 중앙포토

과거에도 당선 가능성과 무관한 이색 도전 사례가 왕왕 있었다. 2002년 16대 대선에 출마한 호국당 김길수 후보는 불교 승려였다. 당시 그의 공식 직함은 세계 불교 법왕청 산하의 법륜사(서울 봉천동 소재) 주지. 선거 벽보에 담긴 ‘불심으로 대동단결’이란 문구가 화제였다. 선거운동 기간에 6일간 동안거(冬安居)에 들어가는 등 예측 불가 행동을 했다. 그는 대선 이후 구속돼 징역형을 선고받았다. ‘국무총리를 시켜주겠다’는 등의 말로 사람들을 현혹해 모두 88억원가량을 받은 혐의였다.

1992년 14대 대선에 출마한 무소속 김옥선 후보는 남장(男裝)한 여성 정치인이었다. 3선 의원 출신인 그의 선거 슬로건은 ‘무공약이 공약’이었다. 지키지 못할 바에야 차라리 아무것도 안 하는 게 낫다는 취지다. 13·15대 대선에 두 번 출마한 신정일 후보는 비무장지대(DMZ)에 제3의 국가를 세운 뒤, 이를 확장해 남북통일을 이루겠다는 황당 공약을 내걸기도 했다.

1992년 14대 대선에 출마한 무소속 김옥선 후보의 선거 벽보. 중앙포토

1997년 15대, 2007년 17대, 2022년 20대 대선에 세 번 출마한 허경영 후보는 이 분야에서 빼놓을 수 없는 유명 인사다. 스스로 IQ(지능지수) 430이라고 말해왔다. 축지법과 공중부양을 할 수 있다고 주장한다. 유엔(UN)본부를 판문점으로 이전하겠다는 식의 황당 공약을 주장했다. 다만 ‘결혼하면 즉시 1억원 지급’과 같은 허경영 후보의 공약은 당대엔 이상한 공약 취급을 받았지만 저출산이 심각해진 현재는 ‘시대를 앞서간 공약’으로 평가받기도 한다.

그는 17대 대선 당시 “대통령이 되면 박근혜 전 한나라당 대표와 결혼하기로 했다”는 등의 허위발언을 한 혐의로 2008년 징역 1년 6개월 실형이 확정되기도 했다. 10년간 박탈된 피선거권이 회복된 이후 출마한 2022년 20대 대선 방송 연설에서 “나는 이병철 삼성그룹 회장의 양자이고, 박정희 전 대통령의 비선 정책보좌역이었다”는 허위발언을 해 또 한 번 유죄 확정판결을 받았다. 그는 2034년 4월까지 공직 선거에 나설 수 없다.