지난달 30일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)이 백악관 집무실에서 일론 머스크 테슬라 최고경영자(오른쪽에서 두 번째)와 특별공무원 임기 종료를 알리는 기자회견을 하고 있다. AFP=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 행정부를 떠난 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 트럼프 대통령에 대한 비판에 나서고 있다. 특히 지난달 말 미 하원을 통과한 트럼프 대통령의 감세법안을 두고 날을 세우는 모습이다.

3일(현지시간) 머스크는 X(옛 트위터)에 "미안하지만 더는 참을 수 없다"며 "이 엄청나고 터무니없으며 낭비로 가득 찬 의회 예산안은 역겹고 혐오스럽다"고 썼다. 곧이어 올린 또 다른 게시물에서도 "(법안은) 이미 거대한 규모인 재정 적자를 2조5000억 달러(약 3438조원)로 급증시킬 것이며 미국민들에게 감당할 수 없는 부채 부담을 지울 것"이라고 비판했다.

그러자 백악관이 진화에 나섰다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 "대통령은 이미 이 법안에 대한 머스크의 입장을 알고 있다"며 "대통령의 의견은 바뀌지 않는다. 이 법안은 '크고 아름다운 법안'이며 대통령은 이를 고수하고 있다"고 말했다.

트럼프 대통령은 '하나의 크고 아름다운 법안'이라고 칭한 이른바 '메가 법안'에 자신이 대선 과정에서 공약했던 개인 소득세율 인하, 법인세 최고율 인하, 표준소득공제 및 자녀 세액공제 확대 등의 내용을 담았다.

문제는 줄어든 세금만큼 정부의 재정 지출을 줄여야 한다는 것이다. 이를 위해 법안에선 조 바이든 행정부가 시행한 전기차·배터리·태양광 에너지 등에 대한 세제 혜택을 무효화하기로 했다. 머스크 입장에선 자신의 정치 활동으로 이미 상당한 타격을 받은 테슬라에 추가 부담이 될 수 있는 사안이다. 올해 1분기 테슬라의 매출은 전년 동기 대비 10%, 순이익은 같은 기간 71%나 급감했다.

머스크는 지난달 30일 정부효율부(DOGE) 수장으로서 임기 종료를 알리기 전날 방송 인터뷰에서도 트럼프 대통령의 감세법안을 비판했다. 그는 이 법안이 DOGE가 그간 해온 일을 망치는 것이라며 "하나의 법안이 크거나 아름다울 순 있지만, 둘 다는 될 수 없다"고 말했다.

하킴 제프리스 하원 민주당 원내대표는 3일 워싱턴 국회의사당에서 열린 기자회견에서 머스크가 트럼프 대통령의 감세 법안에 대해 "역겹고 혐오스랍다"고 비판한 것에 동의한다고 말했다. AP=연합뉴스

이와 관련, 미 인터넷 매체 악시오스는 "머스크는 4월 말까지 전기차 세액공제 등을 존치시키기 위해 최소 24만 달러(약 3억3000만원)의 로비 활동을 벌였지만 아무런 성과를 거두지 못했다"며 "법령이 정한 130일의 기한을 넘겨 직책을 유지하려 했지만 (백악관 관계자들에 의해) 맡지 못하게 됐다"고 전했다.

지난달 31일 트럼프 대통령이 머스크의 최측근인 재러드 아이작먼을 미 항공우주국(NASA) 국장 후보 지명에서 철회한 것이 결정타였다. 당시 뚜렷한 이유가 공개되지 않아 머스크와 트럼프 대통령 간의 불화설이 불거지기도 했다.

워싱턴포스트(WP)는 "머스크는 수개월 동안 대통령의 '퍼스트 버디(first buddy·1호 친구)' 역할을 하며 백악관에 자주 등장했다"며 "머스크와 공화당은 이전 행정부를 싫어한다는 점에선 의견이 일치했다. 하지만 정권이 들어선 후 공통점은 그뿐이라는 걸 깨달았다"고 짚었다.

공화당 상원의원들 사이에선 머스크의 글을 두고 반응이 엇갈린 것으로 나타났다. WP에 따르면 머스크가 X에 글을 올린 시간 공화당 소속 상원의원들은 케빈 해셋 국가경제위원회(NEC) 위원장과 오찬 중이었다. 이 자리에서 주류 의원들은 머스크에 부정적으로 반응했지만, 일부 의원은 동조했다고 한다.

테드 크루즈 상원의원(텍사스)은 "지출을 더 줄여야 한다는 머스크의 말이 옳다. 상원이 법안을 상당히 개선할 것이라고 믿고 바란다"고 말했다. 하원에서 반대표를 던졌던 토마스 매시 의원(켄터키)도 머스크의 X 게시물에 "그가 맞다"고 답했다.

상원에서 계류 중인 이 감세법안이 통과되기 위해선 최소 50표가 필요하다. 현재 공화당 상원 의석 수는 53석으로 4명 이상이 이탈할 경우 부결될 가능성도 있다.