인터뷰 최정원 경희정원한의원 원장

전이성 유방암으로 항암 뒤 수술
한방이 간·소화기·기력 회복 도와
한약·약침 등 건강보험 확대 필요해

최정원 원장은 “암을 직접 경험한 한의사로서 한의학이 ‘살고싶다’는 마음에 응답할 수 있는 의학임을 증명하고 싶다”고 말했다. 김동하 객원 기자

“살아 있다면 5년 뒤 뭐 하고 계실 거예요?” 유방암 투병으로 무너져 가던 최정원(경희정원한의원) 원장은 이 질문에 다시 일어섰다. ‘아이들도 키워냈고, 일도 할 만큼 했다…’ 싶었던 때였다. 앞으로 왜 살아야 하는지 희미해져 있었는데, 마음 깊은 곳에 웅크리고 있던 ‘살고 싶다’는 본능을 건드렸다. “진료실에서 환자를 살리고 있을 거예요.” 그렇게 답하며 살아갈 이유를 찾고, 삶 전체를 회복하는 일에 눈을 돌렸다. 그는 “삶이 병들었던 걸 놓치고 암만 없앤다고 다 나은 걸까요?”라고 묻는다.

2018년 가을, 두 아이를 돌보며 진료와 강의·저술, 대한여한의사회 회장까지 맡던 그는 극심한 스트레스 속에서 유방암 진단을 받았다. 양쪽 유방에 다발성 병변이 발견됐고 겨드랑이 림프샘에 전이가 시작된 상태였다. 두 번의 항암 후 1년 뒤 수술받기까지 몸과 마음에 부작용이 심했다. 기존 치료 노선을 수정했다. 환자를 위해 만들었던 건강습관 프로그램을 자신에게 처방했다. 요양병원에서 생활습관의학 국제인증을 획득하며 체계를 다듬었다. 식이·명상, 감사일기, 발효한약, 그리고 삶을 다시 짓는 시간에 집중했다. 그는 “제가 살아낸 시간이 누군가의 시행착오를 줄이는 등불이 됐으면 하는 마음”이라고 했다. 한의학의 언어로 말하는 암과 회복의 의미를 최정원 원장에게 들었다.

최 원장은 한의학을 둘러싼 정보 혼탁에 우려를 전했다. 전문성과 철학이 필요한 분야를 비의료인이 포장해 대중에게 말을 전하는 경우가 있기 때문이다. 이런 걸 일반인은 분별하기 어렵다. 본인을 사칭한 사례도 있다고 한다. 그는 “학회 활동 이력과 유방암 투병 이야기, 치료 이력을 그대로 따라 한 가짜 의료인이 있어 환자들이 혼동했다. 한의사협회에서도 최초로 법적 대응을 했고, 상대는 벌금형을 받았다”고 했다. 뼈 아픈 경험이자 환자를 돕고 싶은 마음이 왜곡될까 두려웠다. 직접 나서 살아낸 시간, 환자와 부딪히며 찾아낸 회복의 원리를 정확한 언어로 전달해 환자가 더는 혼란스럽지 않게 해야겠다는 마음이 커진 이유다.