HMM의 컨테이너선 '스톡홀롬'호가 지난 4월 3일 독일 함부르크항에서 화물을 싣고 있다. 로이터

이재명 대통령 지시로 해양수산부 부산 이전에 속도가 붙으면서 해운업체 HMM이 동요하고 있다. 해수부·HMM 부산 이전은 이 대통령의 대선 공약으로 한데 묶여 있기에 “그 다음은 HMM”이라는 시각 때문이다. “새 주인 찾는 게 먼저”라는 업계 반발도 커지고 있다.

이 대통령은 지난 5일 취임 후 첫 국무회의에서 해수부의 빠른 이전 준비를 지시했다. 그러자 해수부에는 부산 이전 추진단이 곧바로 구성됐다. 이 대통령은 지난 7일 전·현직 여당 지도부와의 만찬에서 “내년 부산(시장) 선거 박 터지겠네요”라고도 했다. 정치권에서는 “선거를 위해 HMM 부산 이전도 서두를 것”이라는 관측이 나온다. 전재수 더불어민주당 의원은 9일 중앙일보와의 통화에서 “이 대통령은 대선 후보 시절 해수부·HMM 부산 이전에 대해 ‘저는 한번 결정하면 빨리한다. 책임지고 진행하겠다’고 했다”고 전했다.

국내 최대 국적 해운사인 HMM은 선복량 91만3867TEU(1TEU=20피트 컨테이너 1개)로 글로벌 8위 규모다. 지난해 해운업 호황으로 영업이익 3조5128억원(영업이익률 30%)을 내며 코로나19 이후 역대 세 번째 호실적을 기록했다. 2016년 해운업 구조조정 당시 산업은행의 지원을 받으며 채권단 관리하에 경영 정상화를 추진했는데 2020년엔 사명도 현대상선에서 HMM으로 바뀌었다.

정부·여당이 그리는 HMM 부산 이전 로드맵은 이렇다. 정부조직법 개정으로 올해 말 해수부 부산 이전, 해사전문법원 부산 신설이 완료되면 내년 상반기를 목표로 HMM 이전을 추진한다. 키는 정부 측을 대표해 HMM 대주주인 산은이 잡는다. 9일 현재 HMM 지분은 산은(36.02%), 한국해양진흥공사(35.67%), 국민연금(5.17%) 등 지분 76.86%를 정부 측이 보유하고 있다. 전 의원은 “차기 산은 회장이 누가 되든 우선 과제로 HMM 이전을 추진하게 될 것”이라고 했다.

민주당의 HMM 이전 명분은 ▶부산 해운업 클러스터 시너지 ▶북극항로 개발 수혜 ▶부산지역 일자리 확대 등 크게 세 가지다. 하지만 해운업계는 어느 것 하나도 뚜렷하지 않다고 본다. HMM은 선박·선원을 관리하는 해상 부문(부산사업본부)과 화주영업·선박금융을 담당하는 육상 부문(서울 여의도 본사)으로 사업 부문이 나뉘어져 있다.

21대 대선 기간이던 지난 1일 당시 이재명 더불어민주당 대통령 후보가 부산 동구 부산역 광장에서 열린 유세에서 해수부 이전, HMM 유치, 동남투자은행 설립이 적힌 피켓을 들고 있다. 뉴스1

HMM 부산 이전은 본사에서 담당하던 기능을 부산으로 옮기겠다는 의미다. 한종길 성결대 글로벌물류학과 교수는 “금융기관, 대기업 본사 대부분은 수도권에 몰려있는데 HMM 본사가 부산으로 이전하면 화주 영업, 선박 금융이 제때 이뤄지기 어렵다”며 “부산 이전은 HMM의 경쟁력 저하로 이어질 수 있다. 그보다는 새 주인을 찾아주는 것이 정부·여당이 할 일”이라고 지적했다. 북극항로는 2030년부터 연중항해가 가능할 것으로 보이지만 불확실성이 크다. 제조업체이 아닌 해운업체가 고용 유발 효과를 내기 쉽지 않다는 지적도 나온다.

이 대통령 발언도 여전히 논란이다. 이 대통령은 대선 기간 “(HMM) 직원이 (이전을) 동의했다고 들었다”고 말했지만, HMM육상노조 측은 “그런 의견을 전달한 사람이 없다”고 했다. 이 대통령은 지난 1일 부산 유세에서 “(HMM의) 육지 근무인원보다 해상근무인원이 많다”고 했지만, 실제로는 지난해 말 기준 육상직(1063명)이 해상직(827명)보다 많다.