도널드 트럼프 미국 행정부로부터 '51번째 주(州)' 합병 압박을 받아온 캐나다가 조기에 국방비 예산을 대폭 늘리기로 했다. 미국에 대한 안보 의존도를 줄이기 위한 조치다. 한국의 방위산업 수출 시장 확대에 청신호가 될 수 있다는 관측도 나온다.

마크 카니 캐나다 총리. AFP=연합뉴스

마크 카니 캐나다 총리는 9일(현지시간) 국방·안보 전략 발표에서 “점점 더 위험하고 분열되는 세계에서 캐나다는 주권을 천명해야 한다”며 현재 약 1.4% 수준인 국내총생산(GDP) 대비 국방비 지출 비중을 2%로 끌어올리겠다고 밝혔다. 전임 쥐스탱 트뤼도 정부의 기존 계획보다 5년 앞당겨 목표를 실현하겠다면서다. 2%는 캐나다가 회원국으로 있는 북대서양조약기구(NATO·나토)의 국방비 기준선에 해당한다.

카니 총리는 “우리는 새로운 장비와 기술을 신속히 확보하고 방산 역량을 강화해 올해 NATO 공약을 이행할 것”이라며 “이 기회를 시급하고 단호하게 잡겠다”고 강조했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 6일(현지시간) 백악관 집무실에서 마크 카니 캐나다 총리와 환담하던 중 ‘캐나다가 미국의 51번째 주가 돼야 한다’는 기존 주장을 되풀이하면서 양국 정상 사이에 신경전이 벌어졌다. AFP=연합뉴스

캐나다는 이번 회계연도(2025년 4월~2026년 3월)에만 90억 캐나다달러(약 8조9000억원)를 투입해 군 급여 개선, 신규 항공기·장갑차·탄약 도입, 북극 초지평선(OTH) 레이더 및 무인기(드론) 대응 능력 강화, 인공지능(AI)·사이버·양자·우주 분야 역량 구축 등에 나선다. 또 그간 국방비의 약 75%를 미국산 무기 도입에 써왔던 구조에서 탈피하겠다는 의지도 밝혔다.

이런 변화가 한국의 방위산업에도 새로운 기회가 될 수 있다는 전망이 나온다. 이와 관련, 최근 캐나다 공영방송 CBC는 글로벌 방산업계에서 급부상하고 있는 한국의 방산 경쟁력을 집중 조명한 바 있다.

실제 양국은 지난해 11월 외교·안보 장관회의(2+2)에서 방산 협력 등을 논의했다. 지난 3월엔 방위사업청이 캐나다의 잠수함 도입 사업에 참여 의지를 밝히기도 했다. 이미 한화오션과 HD현대중공업이 컨소시엄을 구성해 2035년까지 잠수함 4척을 인도하겠다는 내용이 담긴 사업 공동 제안서를 제출한 상태다. 해당 사업의 규모는 200억∼240억 달러(27조7400억원~33조2900억원)에 이른다.