노숙자들이 지난해 11월 29일 밤 서울역 지하차도에서 박스를 깔고 잠을 청하고 있다. 김상선 기자

전국 노숙인 숫자는 감소하고 있으나, 수도권에서 생활하는 거리 노숙인의 비중은 증가한 것으로 나타났다. 거리 노숙인 3명 중 1명은 실직을 계기로 거리로 내몰렸고, 단체생활과 규칙 등이 불편해 시설을 이용하지 않는 것으로 조사됐다.

10일 보건복지부는 이같은 내용이 담긴 ‘2024년도 노숙인 등의 실태조사’ 결과를 발표했다. 이 실태조사는 노숙인과 쪽방 주민 등의 규모와 건강 상태, 복지서비스 이용률 등을 파악하는 조사로, 2016년과 2021년에 이어 세 번째로 진행됐다.

지난해 5~7월 조사 결과, 전국 거리·시설 노숙인과 쪽방주민 등의 숫자는 총 1만2725명으로 집계됐다. 2021년 대비 11.6%(1679명) 감소한 숫자다. 거처 유형별로 보면, 시설(자활·재활·요양 시설 등)에 입소한 노숙인이 6659명(52.3%)로 가장 많았다. 쪽방주민은 4717명(37.1%), 거리 노숙인은 1349명(10.6%)이었다.

연도별 노숙인, 쪽방주민 등의 규모 변화. 자료 보건복지부

전체 노숙인 등의 지역별 분포(왼쪽)와 거리 노숙인의 지역별 분포. 자료 보건복지부

전체 노숙인 지역별 분포를 보면 52.1%(6636명)가 수도권에서 생활 중이었다. 거리 노숙인들만 놓고 보면, 무려 75.7%(1022명)가 서울·인천·경기 등 수도권에 몰려있었다. 2021년에도 수도권 비중이 74.5%로 높았는데, 1.2%포인트 더 증가했다.

거리 노숙인이 노숙하게 된 계기로는 실직(35.8%)이 가장 많이 꼽혔다. 이어 이혼·가족해체(12.6%), 사업 실패(11.2%) 순이었다. 특히 ‘이혼·가족해체’를 꼽은 응답은 3년 전 조사(8.9%) 대비 3.7%포인트 증가했다. 자활시설 등의 복지시설을 이용하지 않는 이유로는 ‘단체생활과 규칙 때문에(36.8%)’라는 응답이 가장 많았다. 그 외에도 ‘실내 공간이 답답해서(16.6%)’, ‘시설을 잘 몰라서(14.2%)’, ‘다른 입소자와의 갈등(11.5%)’이 주요 이유로 꼽혔다.

노숙인의 미취업률은 75.3%로 3년 전(75.7%)과 비슷했다. 미취업자의 56.9%는 ‘근로능력이 없다’고 답했다. 지난 1년간 월평균 소득은 거리 노숙인 79.4만 원, 시설 노숙인 50.5만 원으로 나타났다. 주요 수입원은 공공부조(기초생활보장제도 급여, 기초연금 등)로 인한 수입이 47.8%, 공공 근로활동(자활사업 등)에 의한 수입이 37.6%였다.

‘자신의 건강 상태가 좋거나 매우 좋다’고 응답한 노숙인은 40.3%로 2021년(44.4%) 대비 낮아졌다. 다만 몸이 아플 때 대처방법으로 ‘병원에 가지 않고 참는다’를 꼽은 비율도 감소해(9.6%→6.5%), 의료 접근성은 향상된 것으로 나타났다. 노숙인에게 가장 도움이 됐다는 응답을 받은 복지서비스는 무료급식(23.8%), 국민기초생활보장제도 생계급여(16.6%), 사회복지시설 이용 및 입소(14.8%) 순이었다. 가장 필요로 하는 지원은 소득보조(41.7%)였고, 이어 주거지원(20.8%), 의료지원(14.4%)이었다.

복지부는 이번 실태조사 결과를 토대로 제3차(2026~2030년) 노숙인 등 복지 및 자립지원 종합계획을 수립할 예정이다. 복지부 관계자는 “실태조사 결과, 아플 때 병원에 가지 않는 비율과 전반적인 사회서비스 이용률 등의 지표는 개선됐지만, 노숙인의 주관적 건강상태가 나빠졌고, 미취업자 비율도 여전히 높은 편으로 나타났다”며 “조사를 토대로 노숙인 관련 정책 환경 변화를 종합적으로 분석하겠다”고 말했다.