김정은 북한 국무위원장이 지난 4일 당 중앙위원회 본부청사에서 푸틴 러시아 대통령의 위임을 받아 방북한 세르게이 쇼이구 러시아 안전이사회 서기장을 접견한 모습. 연합뉴스

미국 국무부는 북한이 러시아의 우크라이나 전쟁 노력을 지원하기 위해 공병 병력과 군사 건설 인력 총 6000명을 추가로 파병하기로 한 것에 깊은 우려를 표명했다.

국무부 대변인은 17일(현지시간) 연합뉴스 질의에 “러시아가 우크라이나를 상대로 한 군사 작전을 지원하기 위해 북한 노동자와 군인들을 계속해서 사용하는 게 깊이 우려된다”고 밝혔다.

대변인은 “마찬가지로 지금 북한 정권도 노동력과 군인을 빌려주는 대가로 정권에 절실히 필요한 자금을 받기 위해 러시아에 의존하고 있다”고 말했다.

이어 “북한 노동자들은 북한의 불법적인 대량살상무기(WMD) 및 탄도미사일 프로그램을 재정적으로 지원하고 있으며 러시아를 포함해 해외에 있는 이들 노동자는 유엔 안전보장이사회 대북 결의 2397호를 위반해 수익을 창출하고 있다”고 지적했다.

앞서 블라디미르 푸틴 대통령의 특별 지시에 따라 평양을 방문한 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기는 이날 김정은 북한 국무위원장을 만난 뒤 러시아 매체 기자들에게 북한의 추가 파병과 관련한 면담 내용을 공개했다.

쇼이구 서기에 따르면 북한은 쿠르스크 지역에 매설된 지뢰를 제거하기 위해 공병 1000명을 보내고 우크라이나의 공격으로 파괴된 인프라를 재건하기 위한 군사 건설 인력 5000명을 파견하기로 했다.