메이저리그(MLB) 도전을 위해 와신상담해왔던 투수 고우석(27·사진)이 결국 방출됐다.

그의 소속팀인 마이애미 말린스 산하 트리플A 구단 잭슨빌 점보쉬림프는 18일(한국시간) 홈페이지 공지를 통해 “불펜 투수 고우석을 방출했다. 그에 대한 구단이 가진 권리를 포기했다”고 밝혔다.

2023년 KBO리그 LG 트윈스의 통합 우승을 이끈 직후 미국행에 도전한 오른손 투수 고우석은 샌디에이고 파드리스를 통해 도전을 이어갔다. 샌디에이고와 2년 총액 450만 달러(62억원), 옵션 1년을 포함해 최대 940만 달러(130억원)의 조건으로 계약했다. 하지만 이후 상황은 가시밭길의 연속이었다. MLB 개막 로스터 진입에 실패한 이후 마이너리그를 전전했다. 지난해 5월에는 루이스 아라에스의 트레이드에 묶여 마이애미로 적을 옮겼다.

올 시즌 상황도 크게 다르지 않았다. 루키리그와 싱글A, 상위 싱글A, 트리플A 등 여러 리그에서 선발 등판 2경기를 포함해 모두 12경기에 출전했고 평균자책점은 4.11에 그쳤다.

지난 7일 트리플A 잭슨빌로 옮긴 뒤 5경기에서 평균자책점 1.59를 기록해 빅리그 진입의 기대감을 높였다.

하지만 마이애미의 판단은 냉정했다. MLB에서 통할 만한 경쟁력이 없다고 평가하고 방출을 결정했다. 고우석의 미국 통산 기록은 마이너리그 56경기 등판, 4승4패 3세이브 5홀드, 평균자책점 5.99다.

향후 고우석의 선택지는 두 가지다. 미국 잔류를 선택할 경우 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 만큼 MLB 모든 구단과 계약할 수 있다. 특히 이번 시즌 트리플A에서 거둔 성적을 발판 삼아 계약 조건을 낮추더라도 도전은 계속할 수 있다. 직구 최고 구속이 시속 152.6㎞까지 나오는 등 긍정적 징후도 있어 기회가 주어질 가능성이 있다. 국내 복귀를 결심한다면 행선지는 원소속팀 LG다. 포스팅 시스템을 통해 미국에 진출한 만큼 관련 규정에 따라 LG 외의 구단과는 협상할 수 없다.