비대면 소비가 일상화되면서 새벽배송은 대표적인 신선식품 유통 채널로 자리 잡았다. SSG닷컴이 지난해 말 공개한 통계에 따르면, 새벽배송 신규 지역에서 가장 많이 판매된 품목은 우유였다. 우유는 오아시스마켓 등 온라인몰에서도 검색 상위권을 꾸준히 유지하고 있다.

이처럼 새벽배송을 중심으로 신선우유의 온라인 소비가 늘고 있는 가운데, 최근에는 상온 보관이 가능한 수입산 멸균우유 제품도 다양한 플랫폼을 통해 유통되고 있다. 가격 경쟁력과 보관 편의성을 이유로 선택하는 소비자들이 있는 반면, 일부에서는 제품 정보 부족과 품질에 대한 우려가 제기되고 있다.

한 소비자는 온라인몰에서 수입산 멸균우유 제품 수령 다음 날 확인한 결과 유통기한이 4개월도 남지 않았다는 사례를 남기기도 했다. 또한, 일부 소비자들은 후기에서 “맛과 향이 기대와 달랐다”, “유통기한이 생각보다 짧았다”, “생산일자가 없어 확인이 어렵다”는 등의 의견을 남기기도 했다.

시장조사기관 KMRI가 진행한 ‘수입 유제품 유통실태 및 품질 검증’ 연구에 따르면, 수입산 멸균우유 구매 경험자들은 ‘제품 손상 및 파손(29.4%)’, ‘불만족스러운 맛·향(24.8%)’, ‘포장 불만족(13.1%)’, ‘지나치게 긴 유통기한에 대한 불신(13.7%)’ 등을 불만 요소로 꼽았다.

유통기한 자체는 수입산 멸균우유가 국산보다 긴 편이다. 평균 약 1년의 유통기한을 갖는 수입산 멸균우유에 비해, 국산 멸균우유는 약 12주 정도로 짧은 편이다. 국내 유업계는 이에 대해 “멸균우유는 일정 기간이 지나면 유지방 분리 등 품질 저하가 발생할 수 있어, 소비자 신뢰를 위해 유통기한을 보수적으로 설정하고 있다”고 설명한다.

품질 비교 실험에서도 차이가 나타났다. 국내에서 생산된 멸균·살균우유는 정상 범위 내 산패도를 유지했으나, 일부 수입산 멸균우유에서는 가수분해 산패 현상이 관찰되기도 했다. 국산 신선우유는 착유 후 평균 2~3일 내에 소비자에게 배송되며, 냉각, 집유, 살균, 검사, 포장, 유통까지 전 과정이 저온에서 이루어지는 콜드체인 시스템을 기반으로 한다.

우유자조금관리위원회(위원장 이승호)는 “국산 우유는 냉장 상태로 외부 노출 없이 유통돼 신선도가 체계적으로 유지되어 평균 2~3일이면 소비자에게 전달된다. 제품 라벨의 유통기한뿐 아니라 생산지, 유통환경, 보관 조건 등 종합적인 정보 확인이 중요하다”며, “구매 시 이러한 요소들을 함께 고려하는 것이 신선식품 선택에 도움이 된다”고 조언했다.