기아 PV5 웨이브에 휠체어 이용자가 탑승하는 모습. [사진 기아]

휠체어 이용자가 스스로 오르고 내릴 수 있고, 유모차에 탄 채 유아를 그대로 태울 수 있는 차.

지난 10일 사전예약을 시작한 기아의 목적 기반 전기차(PBV) ‘PV5’의 휠체어용 라인 ‘PV5 WAV(Wheelchair Accessible Vehicle·이하 웨이브)’를 함축한 말이다. PV5는 용도에 맞게 뒷부분 모듈을 갈아 끼워 맞춤형으로 제작할 수 있는 전기차로, PV5 라인업은 휠체어용 웨이브 외에 패신저(승객용), 카고(화물용), 샤시캡(냉동탑차 등 다용도)이 있다.

완성차 업체가 휠체어용 차량을 직접 생산하는 것은 이례적이다. 해외에서도 ‘블랙캡’이라고 불리는 영국 LEVC의 ‘TX’, 일본 토요타의 ‘재팬 택시’가 전부였다. 기아 카니발 등 대형 승합차를 전문업체를 통해 개조해 쓰고 있는 국내 소비자가 PV5 웨이브에 관심을 갖는 이유다. 올해 4분기 출시될 PV5 웨이브는 발판 높이가 399?로 내연기관차인 기아 ‘카니발’(480?)보다 낮아 완만한 휠체어 슬로프를 별도 개조없이 장착할 수 있다. 트렁크 문 아닌 2열 탑승석에 바로 탈 수 있어 편의·안전성이 뛰어나다. 가격대는 3000만~4000만원 선으로 전망된다. 개조비까지 대략 4500만원이 드는 카니발보다 저렴할 수 있다.

내부에는 2열이 비어있어 사람이 휠체어에 탄채로 그대로 오를 수 있고, 3열은 접거나 다른 승객이 탈 수도 있다. [사진 기아]

휠체어용 차량 시장 자체는 크지 않다. 시장조사업체 디마켓에 따르면 올해 전 세계 시장은 50억 달러(약 7조원) 규모로, 2033년 80억 달러(약 11조원)로 커질 전망이다. 지난해 글로벌 자동차 시장(2조2000억 달러, 약 3034조원)의 0.2~0.3% 수준이다.

기아의 시도에 대해 권용주 국민대 자동차운송디자인학과 교수는 “장애인뿐만 아니라 영유아 동반 가족, 고령자가 이용할 수 있는 다목적 차량 시장을 겨냥한 것”이라며 “이 시장을 키울 수 있다고 보고 도전장을 던진 것”이라고 분석했다.

정부·지자체의 움직임도 주목할 만하다. 서울시는 연말부터 비장애인도 이용할 수 있는 ‘유니버설 디자인(UD) 택시’ 도입을 추진하고 있다. 기존 장애인 택시와는 별개로 임산부, 유모차 동반 가족, 짐이 많은 여행객 등을 위한 택시다. 기아로서는 공공 시장 납품 기회일 수 있다.

글로벌 시장을 겨냥한 측면도 있다. 기아는 지난달 영국 휠체어 전용 차량 리스사 ‘모타빌리티’와 유럽연합(EU) 및 영국에 PV5 웨이브 보급을 위한 협력을 체결했다. 조철 산업연구원 선임연구위원은 “선진국을 중심으로 휠체어용 차량 도입을 앞당기고 있어 시장이 빠르게 커질 수 있다”고 평가했다.