Health&·대한심부전학회 공동 선정 김민석 서울아산병원 심장내과 교수

심장은 1분만 멈춰도 생명에 치명적
환자 4명 중 1명은 퇴원 후 재입원
완치 개념 없어 꾸준한 관리가 중요

김민석 교수는 “모든 심혈관 질환의 마지막 합병증인 심부전은 안정적 증상 관리가 중요하다”고 말했다. 김동하 객원기자

심부전은 모든 심장 질환의 마지막 단계다. 고혈압·부정맥·심근경색·심장 판막 질환 등 여러 심장 질환의 최종 합병증 형태로 발생한다. 인구 고령화 속도가 빠른 한국은 노년층 심부전 발병률이 급증하면서 사회경제적 부담이 커지고 있다. 나이가 들수록 심장이 보내는 경고 신호를 잘 기억해야 하는 이유다. 중증 심부전은 주요 암보다 5년 생존율이 낮을 정도로 치명적이다. 하루 24시간 쉬지 않고 뛰던 심장이 갑자기 멈추면 생명의 엔진도 뚝 꺼진다. 최근 선종한 프란치스코 교황도 회복 불가능한 심부전으로 심장이 멈춰 서거했다.

진행성 질환인 심부전은 발견이 늦을수록 심장 기능이 더 나빠지고 장기 예후도 불량하다. Health&·대한심부전학회 공동 선정 베스트 닥터인 서울아산병원 심장내과 김민석 교수는 “완치 개념이 없는 심부전은 안정적 증상 관리가 중요하다”고 강조한다. 그는 서울아산병원 심장 중환자실에서 중증 심부전 등으로 집중 입원 치료가 필요한 환자를 전담하는 심장 중환자실 전담의다. 심장 중환자실에 입원하는 가장 흔한 원인은 심부전이다. 심장은 고작 1분만 멈춰도 신체 기능이 급속도로 나빠지면서 치명적인 상태로 악화한다. 그가 매일 아침·저녁마다 회진을 돌면서 환자 상태를 면밀히 살피는 이유다. 다음은 김 교수와 일문일답.

심부전은 입퇴원을 반복하면 사망 위험이 높아지는 경향을 보인다. 김 교수는 “이미 심장 상태가 약한 상태인데 반복적 급성 악화로 심장에 충격이 가해지면서 심장의 펌프 기능 약화가 가속화된다”고 말했다. 그래서 전신 상태가 갑자기 나빠지는 급성 악화를 막아 재입원율을 낮추는 것이 중요하다. 실제 심부전으로 처음 입원했을 때 생존 기간은 2.4년이지만, 두 번째 입원 때는 1.4년, 세 번째는 1.0년, 네 번째는 0.6년으로 줄어든다. 병원의 입퇴원을 반복할수록 사망 위험이 높아진다는 의미다. 특히 심부전 증상이 안정돼 퇴원한 직후에 가장 조심해야 한다. 김 교수는 “입원했을 땐 문제 상황이 발생했을 때 즉각적으로 약 용량을 조절하면서 관리하지만 퇴원하면 그러기 힘들어 갑자기 상태가 나빠질 수 있다”고 말했다. 심부전 환자 4명 중 1명은 퇴원 30일 이내에 재입원한다. 이 시기의 사망 위험도 최대 10%로 높다. 반면에 외래에서 안정적으로 심부전을 관리했을 때 10년 생존율은 무려 79%다. 중증 심부전으로 입원 치료했을 때 10년 생존율 48%와 비교해 차이가 확실하다. 김 교수가 소속된 대한심부전학회에서 반복적 입퇴원을 막는 선제적 치료 전략을 강조하는 이유다. 또 보건 당국에 급성 악화로 집중 치료가 필요한 중증 심부전에 대해 중증 질환으로 재분류할 것을 요청했다.

반복적 급성 악화를 막으면 중증도가 높아지면서 심장 기능이 더 나빠지는 것을 막을 수 있다. 모든 약물치료에도 심부전 증상이 지속해서 악화할 때, 심부전으로 입퇴원을 반복할 때는 입원 치료를 통한 집중 관리가 필요하다. 현재는 심부전으로 가만히 앉아 있어도 숨을 몰아쉬는 심각한 호흡곤란 증상으로 응급실을 통해 입원하는 경우가 대부분이다. 심장 펌프 기능이 약해지면 폐에 혈액이 고이는 폐부종이 발생해 물에 빠진 것 같이 숨을 쉬기 어렵다. 최근엔 심부전 급성 악화로 인한 재입원율을 줄이는 효과를 입증한 신약이 나오는 등 심부전 치료 환경이 좋아졌다. 김 교수는 “중증 심부전으로 입퇴원을 반복하면 의료비 지출이 늘면서 사회경제적 비용 부담이 커질 수밖에 없다”며 “안정적인 증상 관리로 급성 악화를 예방하면 재입원을 막아 재정 지출을 줄이는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.