콘텐트 플랫폼 기업들이 지식재산권(IP) 세계관의 영역을 점차 넓혀가고 있다. 웹툰 속 캐릭터와 채팅할 수 있게 하고, 드라마에 나온 주인공들의 팬카페를 운영하는 식이다.

세계관은 단순한 설정이나 배경을 넘어 이야기가 펼쳐지는 세계를 말한다. 콘텐트 고유의 역사와 서사, 규칙 등을 모두 포함한 개념으로, 후속편이나 리메이크작에서도 이 설정과 규칙들은 그대로 유지되는 게 특징이다. 최근 웹소설·웹툰·시리즈 등 콘텐트 IP들이 게임·AI 채팅 등 다양한 분야로 재탄생하고 있다. 기존에는 소설이나 웹툰이 영상물로 만들어지는게 일반적이었는데, 이젠 콘텐트 세계관을 중심으로 새로운 IP활용법이 나오고 있는 셈이다.

출시 1년을 맞은 네이버웹툰의 캐릭터챗이 대표적이다. 웹툰 캐릭터와 채팅할 수 있는 서비스로, 웹툰 세계관을 채팅에 그대로 녹여냈다. 사용자가 캐릭터에 말을 걸면 웹툰 속 캐릭터가 대답을 해주며 대화를 이어나간다. 출시 당시 4개 캐릭터로 시작한 이 서비스는 현재 ‘시월드가 내게 집착한다’, ‘마음의소리’ 등 작품 속 12개 캐릭터로 늘어났다. 이번 달까지 누적 접속자 수는 약 350만 명, 누적 메시지는 1억 건을 넘어섰다. AI 채팅 외에도 네이버웹툰 자회사 스튜디오 리코는 캐릭터가 사주·타로를 봐주는 ‘타로툰’을 출시하기도 했다.

네이버웹툰 캐릭터챗 채팅 예시 화면. 사진 네이버웹툰

게임으로도 진출하는 추세다. 넷플릭스는 지난 4월 시리즈 ‘블랙 미러’ 시즌 7을 공개하면서 에피소드에 나오는 반려동물 시뮬레이션 게임 ‘스롱렛’을 실제로 출시했다. 이외에도 오징어게임을 바탕으로 한 서바이벌 게임, 기묘한 이야기 등 성공한 시리즈 세계관을 기반으로 한 모바일 게임도 다수 출시했다. 넷마블도 웹소설 원작 ‘나혼자만 레벨업’ 세계관을 바탕으로 동명의 게임을 만들어 출시 한 달 만에 누적 매출 7000만 달러를 기록했다.

카카오엔터테인먼트는 웹툰과 드라마 세계관을 팬 커뮤니티로 가져오겠다는 계획이다. 지난 4월 웹툰 원작 드라마 ‘바니와오빠들’의 팬 커뮤니티를 만들었다. 드라마 속 주인공들이 실제 연예인들처럼 커뮤니티에 팬들을 위한 글을 올리고 채팅을 하는 식이다. 카카오엔터 관계자는 “베리즈는 영상화 관련 IP들도 온라인에서 소통할 수 있는 공간을 만들었으면 좋겠다는 취지에서 시작한 것”이라며 “종영 후에도 커뮤니티에서 드라마의 여운을 느끼는 팬들이 많다”고 말했다.

바니와오빠들 커뮤니티 캡처

세계관 활용은 IP를 통해 지속적인 수익을 창출하고 작품에 수명을 늘리는 역할을 한다. 콘텐트를 지속적으로 공급해 공들여 만든 IP가 단발성 흥행으로 휘발되지 않도록 화제성과 팬덤을 유지하고, 나아가서는 추가 수익까지 노릴 수 있는 것이다. 네이버웹툰 관계자는 “현재 캐릭터챗을 서비스하고 있는 웹툰 중에는 완결된 작품이나 휴재 중인 작품도 많고, 채팅 결과를 커뮤니티에 재공유하며 즐기는 문화도 생기고 있다”고 언급했다. 넷플릭스 측도 “게임을 통해 시리즈·영화에 대한 팬덤을 강화하고 다채로운 콘텐트를 즐길 수 있도록 세계관을 확장하고 있다”고 했다.

세계관 IP는 추가적인 수입원으로도 작용한다. 판권 수익을 얻을 수 있을 뿐만 아니라, 재창작물이 나오면 원작 소비도 따라 늘어난다. 네이버웹툰은 캐릭터챗 이용자 대상으로 두 달간 앱 내 활동성 지표를 비교한 결과, 앱 방문일 수(8%), 작품 열람일 수(7%) 결제 금액(4%) 모두 증가했다고 밝혔다.