LPGA 투어 첫 승에 도전 중인 임진희. UPI=연합뉴스

우승에 목마른 한국 선수들끼리 손을 맞잡았다. 미국여자프로골프(LPGA) 투어 첫 승에 도전 중인 임진희(26)와 이소미(26)가 팀플레이 대회를 앞두고 서로를 파트너로 선택했다.

27일부터 나흘간 미국 미시간주 미들랜드의 미들랜드 컨트리클럽(파72)에서 열리는 LPGA 투어 다우 챔피언십(총상금 330만 달러)은 출전 선수 142명이 두 명씩 짝을 이뤄 경쟁하는 팀 대항전이다. 1·3라운드는 공 한 개를 두 선수가 번갈아 치는 포섬 방식, 2·4라운드는 두 선수가 각자의 공으로 플레이한 뒤 더 좋은 스코어를 팀 성적으로 삼는 포볼 방식으로 각각 치른다. 경기력 못지않게 팀원 간 호흡이 중요하다.

한국 선수 중 가장 주목 받는 조합은 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 무대에서 각각 6승과 5승을 거둔 임진희-이소미 팀이다. 지난해 나란히 LPGA 투어 출전권을 확보해 미국 무대에 진출했지만 아직까지 우승 트로피와 인연을 맺지 못 했다. 임진희는 지난해 상금 랭킹 18위, 신인왕 레이스 2위 등 준수한 성적을 낸 데이어 올해도 TOP 10에 세 차례 이름을 올리며 순항 중이다. 이소미는 직전에 열린 KPMG 여자 PGA 챔피언십에서 공동 8위에 오르는 등 최근 두 대회 연속 TOP 10을 이뤄냈다.

이소미는 임진희와 짝을 이뤄 LPGA 투어 첫 승에 도전한다. AFP=연합뉴스

리더보드 상위권 언저리를 맴돌면서도 우승 트로피를 품어보지 못한 아쉬움을 두 선수가 힘을 합쳐 풀어낸다면 의미 있는 스토리의 주인공이 될 수 있다. 이번 대회 우승자에겐 2년간의 투어 카드가 주어진다.

‘화끈한 장타’와 ‘뜨거운 팬덤’이라는 공통점을 지닌 박성현(32)과 윤이나(22)가 의기투합해 팀을 이룬 것도 이채롭다. 박성현은 올 시즌을 끝으로 LPGA 투어 시드가 끝나 물러설 곳이 없다. 윤이나도 뒤늦게나마 신인왕 경쟁에 불을 붙이려면 우승 트로피가 절실하다.

한국 선수 중 세계랭킹(5위)이 가장 높은 유해란(24)은 아마추어 세계랭킹 1위 출신의 중국계 미국인 로즈 장(미국)과 팀을 이뤄 시즌 2승에 도전한다. 안나린(29)은 ‘퍼트 머신’ 후루에 아야카(일본)를 골랐고 김세영(32)은 KPMG 여자 PGA 챔피언십 준우승을 기록한 재미교포 오스턴 김의 손을 잡았다. 전인지(31)도 재미교포 제니퍼 송과 우승에 도전한다.

디펜딩 챔피언 지노 티띠꾼(태국)-인뤄닝(중국)이 ‘우승 후보 0순위’라는 평가 속에 대회 2연패에 도전한다. 일본의 쌍둥이 이와이 아키에와 이와이 치사토, 태국의 모리야 주타누간과 에리야 주타누간 등 자매 팀의 활약 여부도 관심사다.