이재명 대통령이 25일 광주광역시에서 열린 시민과의 타운홀 미팅을 통해 “광주 군 공항 이전을 정부 주관으로 태스크포스(TF)를 설치해 추진하겠다”고 밝혀 사업이 급물살을 탈 전망이다.

‘광주 군 공항 이전’은 광주시 광산구 도심에 자리한 민간 공항과 군 공항을 전남 지역으로 이전하는 사업이다. 기존 공항 부지 8.2㎢(248만 평)를 개발한 수익금과 국비로 등 5조7480억원을 투입해 15.3㎢(약 463만 평) 규모의 공항을 짓는 게 골자다.

2007년 11월 무안국제공항 개항 당시엔 광주 군 공항 이전 등이 사전 계획에 포함되기도 했다. 2013년에는 광주·대구 등 군 공항을 도심 밖으로 옮기는 내용으로 특별법이 개정되면서 광주 군 공항 이전 사업에 힘이 실렸다.

이후 국방부는 2018년 군 작전성 검토를 통해 무안과 해남, 고흥, 함평에 적합 판정을 내렸고, 무안국제공항이 있는 무안 지역이 이전 최적지로 꼽혔다. 먼저 광주 민간 공항의 기능을 무안으로 옮기고 함께 군 공항도 새로 지어 옮겨 간다는 구상이 나왔다.

문제는 민간 공항을 먼저 이전하면 나중에 무안 측에서 군 공항 이전은 수용하지 않을 것이란 광주시의 의구심이었다. 실제 무안군은 광주 민간 공항 이전과 군 공항 이전 반대를 주장하는 상황이다. 광주시 측은 무안군을 달래기 위해 기존 4900여억원의 인센티브를 1조원으로 늘리는 방안도 최근 제시했다. 하지만 무안군 측은 군 공항의 소음피해가 워낙 큰 데다 광주의 인센티브 약속도 믿지 못하겠다며 거절해 협상이 난항을 겪었다. 이에 대해 광주시와 전남도 등은 “국가 주도로 군 공항 이전을 추진해야 한다”고 촉구해 왔다.

이날 이 대통령의 발언에 대해 광주·전남 정치권에선 “무안 지역의 반대 공세에 대통령이 직접 해결책을 제시한 것”이라는 반응이 나온다.