알카라스(왼쪽)가 지난해 윔블던 우승 후 조코비치와 나란히 서있다. [AP=연합뉴스]

‘신성’ 카를로스 알카라스(22·세계 2위·스페인)와 ‘전설’ 노바크 조코비치(38·6위·세르비아)가 시즌 세 번째 메이저대회인 윔블던 테니스대회에서 잔디 코트 최강자를 가린다. 대회는 오는 30일 영국 런던 올잉글랜드클럽에서 개막한다.

알카라스는 윔블던 3연패에 도전한다. 최근 흐름만 보면 적수가 없다. 알카라스는 지난 9일 프랑스오픈에서 우승하며 메이저 5승을 달성했다. 지난 23일에는 윔블던의 전초전 격인 퀸스클럽 챔피언십에서 우승했다. 로마 마스터스(5월)-프랑스오픈-퀸스클럽 챔피언십 등 3개 대회를 연달아 우승한 알카라스는 최근 18연승을 달렸다. 알카라스의 잔디 코트 통산 승률은 91%. 윔블던 역대 최다 우승(8회)의 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(44·스위스·은퇴)보다 높다. 페더러 승률은 87%다.

알카라스가 윔블던 정상에 오르기 위해서는 ‘백전노장’ 조코비치를 넘어야 한다. 조코비치는 윔블던에서만 7차례 우승했다. 현역 선수 중 최다다. 조코비치가 올해도 우승하면 페더러와 어깨를 나란히 한다. 조코비치는 남녀 통틀어 메이저 최다 우승(25승)에도 도전한다. 현재는 여자 테니스 레전드 마거릿 코트(83·호주·은퇴)와 공동 1위(24승)다. 조코비치에게는 우승만큼이나 설욕도 중요하다. 조코비치는 최근 두 차례(2023·24년) 윔블던 결승에서 연거푸 알카라스에 패했다. 다만 최근 두 차례 맞대결에서는 조코비치가 모두 이겼다. 상대전적도 조코비치가 5승3패로 우위다. 조코비치는 이번 윔블던을 앞두고 “알카라스는 내가 지금껏 상대한 선수 중 가장 완벽한 존재”라고 치켜세우면서도 “물러서지 않겠다”고 다짐했다.

1987년생 조코비치에게는 현역 선수로서 남은 시간이 많지 않다. 그는 지난 7일 프랑스오픈 준결승에서 탈락한 뒤 “내가 12개월 뒤에 여기서 또 뛸 수 있을지는 나도 잘 모른다. 내 최고 (우승) 기회는 아마 올해 윔블던일 것”이라며 “US오픈(8월)도 뛰고 싶다. 나머지(내년 호주오픈·프랑스오픈)는 잘 모르겠다”고 은퇴 가능성을 시사했다. 이번 윔블던을 대기록 달성의 마지막 기회로 여기는 그는 절체절명의 자세로 나설 전망이다. 윔블던에서 우승하면 역대 최고령 메이저 우승자 타이틀도 함께 차지한다.

메이저 3승의 남자 테니스 세계 1위 얀니크 신네르(24·이탈리아)가 알카라스와 조코비치에 맞설 만한 강자로 꼽힌다. 신네르는 올해 호주오픈에서 우승, 프랑스오픈에서 준우승했다. 다만 잔디 코트에선 유난히 약한 면모를 보였다. 그는 아직 윔블던 우승이 없는 데다 지난 20일 잔디 코트 대회인 독일 테라 보트만 오픈에서도 16강에서 탈락했다.